Η βρετανική βάση Ακρωτηρίου στην Κύπρο επανέρχεται στο προσκήνιο με κεντρικό επιχειρησιακό ρόλο στις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Σύντομα, από εκεί θα επιχειρεί αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού Voyager της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, για την υποστήριξη σαουδαραβικών μαχητικών απέναντι στις επιθέσεις των Χούθι από την Υεμένη. Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η απόφαση ελήφθη έπειτα από επίσημο αίτημα του Ριάντ για στρατιωτική υποστήριξη και ότι η αποστολή αναμένεται, σε πρώτη φάση, να διαρκέσει μερικές εβδομάδες.
Σύμφωνα με τον Βρετανό Υπουργό ‘Αμυνας Λουκ Πόλαρντ, η αποστολή θα έχει «αμιγώς αμυντικό» χαρακτήρα. Όπως εξήγησε, ο εναέριος ανεφοδιασμός θα επιτρέπει στα σαουδαραβικά μαχητικά να μένουν περισσότερη ώρα στον αέρα, ώστε να αναχαιτίζουν, μεταξύ άλλων, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους που εκτοξεύονται από τους Χούθι. Η Βρετανία διευκρινίζει ότι το Voyager δεν θα συμμετέχει σε επιθετικά πλήγματα εναντίον στόχων στην Υεμένη, υπογραμμίζοντας παράλληλα πως η στρατιωτική επιχείρηση θα πραγματοποιηθεί σύμφωνα με το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο.
Επιθέσεις σε Ριάντ και ενεργειακές εγκαταστάσεις
Η βρετανική απόφαση έρχεται μετά την κλιμάκωση των επιθέσεων των Χούθι κατά της Σαουδικής Αραβίας με drones και βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον του Ριάντ, αλλά και ενεργειακών εγκαταστάσεων στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας.
Το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών έχει καταδικάσει τις επιθέσεις, δηλώνοντας ότι το Ριάντ και η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης έχουν δικαίωμα να υπερασπιστούν την ασφάλεια και την κυριαρχία τους, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Το Λονδίνο έχει επίσης εκφράσει έντονη ανησυχία για την προέλαση των Χούθι κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας και γύρω από το στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ. Σε πρόσφατη τοποθέτηση στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, η Βρετανία προειδοποίησε ότι οι εξελίξεις συνιστούν άμεση απειλή για μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες εμπορικές οδούς στον κόσμο.
Μπέρναμ: Σύνδεση με την ενεργειακή ασφάλεια και το κόστος ζωής
Ο Βρετανός πρωθυπουργός ‘Αντι Μπέρναμ συνέδεσε ευθέως την απόφαση με την προστασία των οικονομικών και ενεργειακών συμφερόντων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά τη μετάβασή του στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, σημείωσε ότι η Σαουδική Αραβία δέχεται επιθέσεις και βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο περαιτέρω διαταραχών, τονίζοντας την ανάγκη να παραμείνουν ανοικτές οι κρίσιμες ενεργειακές και εμπορικές οδοί.
Από την πλευρά του, ο Λουκ Πόλαρντ δήλωσε ότι στόχος της βρετανικής υποστήριξης είναι να αποτραπεί περαιτέρω κλιμάκωση στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία θα μπορούσε να έχει πρόσθετες συνέπειες στις τιμές των καυσίμων στη Βρετανία.
Κομβικός ο ρόλος του Ακρωτηρίου
Η επιλογή του Ακρωτηρίου δείχνει ξανά τη στρατηγική σημασία που αποδίδει το Ηνωμένο Βασίλειο στις Βρετανικές Βάσεις στην Κύπρο για τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις στην ευρύτερη Μέση Ανατολή, σημειώνουν αναλυτές στο Λονδίνο. Παράλληλα, τονίζουν ότι το Ακρωτήρι είναι η σημαντικότερη αεροπορική βάση της Βρετανίας στην Ανατολική Μεσόγειο και χρησιμοποιείται για επιχειρήσεις που εκτείνονται από την Ανατολική Μεσόγειο έως τον Περσικό Κόλπο και την Ερυθρά Θάλασσα.
Η νέα αποστολή αποκτά πρόσθετη σημασία, καθώς το Ακρωτήρι είχε βρεθεί στο επίκεντρο της περιφερειακής έντασης νωρίτερα φέτος. Στις αρχές Μαρτίου, κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με το Ιράν, η βάση επλήγη από μη επανδρωμένο αεροσκάφος, χωρίς να υπάρξουν ανθρώπινες απώλειες, ενώ άλλα drones που κατευθύνονταν προς τη βάση αναχαιτίστηκαν. Η εξέλιξη είχε αναδείξει ότι η αυξανόμενη επιχειρησιακή χρήση των Βρετανικών Βάσεων φέρνει το Ακρωτήρι πιο κοντά στις στρατιωτικές εξελίξεις της ευρύτερης περιοχής.
ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ
