Ξαφνική διάσπαση σε τροχιά σημείωσε αμερικανικός κατασκοπευτικός δορυφόρος που είχε ολοκληρώσει την αποστολή του πριν από χρόνια, σκορπίζοντας θραύσματα και αυξάνοντας τον κίνδυνο σύγκρουσης.
Ο δορυφόρος USA 33, γνωστός και ως Farra III, είχε εκτοξευτεί το 1988 από την Εθνική Υπηρεσία Αναγνώρισης (NRO). Η αποστολή του, που αποχαρακτηρίστηκε μόλις φέτος, ήταν να υποκλέπτει σοβιετικές ραδιοεπικοινωνίες και σήματα ραντάρ από το Διάστημα, όπως αναφέρει το Futura. Το σκάφος, που εμφανίζεται στην κεντρική εικόνα της NRO, είχε κυλινδρικό σχήμα, σαν γιγάντια κονσέρβα τόνου, ώστε οι κεραίες του να σαρώνουν το έδαφος καθώς περιστρεφόταν.
Ο USA 32 υπέστη ξαφνική διάσπαση στις 13 Σεπτεμβρίου, όπως ανακοίνωσε στις 17 του μήνα η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, χωρίς να δώσει διευκρινίσεις για την αιτία.
Το συμβάν επιβεβαιώθηκε αργότερα από την εταιρεία παρακολούθησης δορυφόρων s2a systems, η οποία φωτογράφησε από το έδαφος ένα μεγάλο θραύσμα.
Some recordings of USA 32 (#19460), whose fragmentation in LEO on 13 Sep 2026 at approximately 2113 UTC was confirmed by U.S. Space Forces–Space (S4S). By the time of the recordings, a large number of fragments had already dispersed over a wide section of the track. https://t.co/gjRxCTPz2o
— s2a systems (@s2a_systems) September 16, 2026
Σύμφωνα με το Spaceweather.com, ο δορυφόρος ήταν ανενεργός εδώ και χρόνια και κινούνταν σε ύψος 775 χιλιομέτρων. Προσομοίωση που φιλοξενείται στον ιστότοπο δείχνει το νέφος των συντριμμιών να απλώνεται και να αγκαλιάζει σαν δακτύλιος τη Γη μέσα σε 24 ώρες από το συμβάν.
Παραμένει ασαφές τι προκάλεσε τη διάλυση του δορυφόρου. Παρότι το ενδεχόμενο πρόσκρουσης μικρομετεωριτών δεν έχει αποκλειστεί, ένα πιθανό σενάριο είναι ότι η παρατεταμένη έκθεση σε θερμοκρασιακές διακυμάνσεις οδήγησε σε έκρηξη κάποιας παλιάς μπαταρίας ή δεξαμενής όπου παρέμενε ποσότητα καυσίμου.
Προσομοίωση δείχνει τα συντρίμμια να τυλίγονται σαν σύννεφο γύρω από τη Γη (Spaceweather.com)
Η διάλυση του δορυφόρου θα μπορούσε να έχει συνέπειες, καθώς σημειώθηκε σε τροχιά όπου συνωστίζονται πολλοί άλλοι δορυφόροι, σύμφωνα με το Spaceweather.com.
Σύμφωνα με τη NASA, η συγκεκριμένη ζώνη έχει υψηλή πυκνότητα επικίνδυνων διαστημικών σκουπιδιών μετά τη σύγκρουση ανάμεσα σε αμερικανικό δορυφόρο της εταιρείας Iridium και στον ανενεργό σοβιετικό δορυφόρο Cosmos 2251.
Ο κίνδυνος πρόσκρουσης αυξάνεται σημαντικά καθώς εταιρείες όπως η SpaceX του Έλον Μασκ εκτοξεύουν χιλιάδες νέους δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Δυνητικά, τα διαστημικά σκουπίδια θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο φαινόμενο Κέσλερ, όπως παρουσιάστηκε στην ταινία Gravity του 2013, όπου μια πρώτη σύγκρουση προκαλεί αλυσιδωτές νέες συγκρούσεις και κάνει επικίνδυνη την πρόσβαση στο Διάστημα.
Ο δορυφόρος Farra III ήταν μέλος μιας ομάδας κατασκοπευτικών δορυφόρων των ΗΠΑ που πήραν το όνομα της ηθοποιού Φάρα Φόσετ.
Η Εθνική Υπηρεσία Αναγνώρισης είχε παλαιότερα το έθιμο να δίνει στους δορυφόρους της ονόματα διασημοτήτων της δεκαετίας του 1970 και του 1980.
