Οι γάτες ζυμώνουν με τα μπροστινά τους πόδια ανθρώπους, μαξιλάρια ή πλεκτά αντικείμενα, σε μια κίνηση που θυμίζει μασάζ. Πολλοί τη λένε kneading και, όταν ξεκινήσει, η γάτα συχνά μοιάζει να χάνεται σε απόλυτη προσήλωση.
Γιατί όμως οι γάτες κάνουν μασάζ στους ανθρώπους; Και γιατί συγκεντρώνονται τόσο πολύ, ώστε αν αρχίσουν, δύσκολα σταματούν;
Όλα άρχισαν όταν ήταν γατάκια
Το ζύμωμα ξεκινά στα γατάκια ως ένστικτο που συνδέεται με τη σίτιση και δεν είναι κάτι που μαθαίνουν, σύμφωνα με τη Λετίσια Φανούτσι, επιστήμονα της συμπεριφοράς των ζώων στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, η οποία είχε μιλήσει για το φαινόμενο στο Scientific American.
Η διαδικασία αρχίζει όταν τα γατάκια ζυμώνουν τους μαστικούς αδένες της μητέρας για να ρουφήξουν γάλα, λέει η ίδια. Το ζύμωμα του μικρού γατιού διεγείρει τη ροή του γάλακτος και μπορεί επίσης να προκαλέσει την έκκριση οκυτοκίνης, μιας ορμόνης που ενισχύει τους κοινωνικούς δεσμούς, στη μητέρα.
Οι ενήλικες γάτες διατηρούν μερικές φορές αυτή τη συμπεριφορά πολύ καιρό μετά την πλήρη ανάπτυξή τους. Δεν είναι ασυνήθιστο τα οικόσιτα ζώα να κρατούν αυτά τα χαρακτηριστικά μέχρι την ενηλικίωση.
Η σύνδεση των ενήλικων γατών με τα πρώτα τους χρόνια μπορεί επίσης να βοηθήσει να εξηγηθεί πότε και πού επιλέγουν να ζυμώνουν, συνήθως πάνω σε κάτι μαλακό και συχνά πάνω σε έναν αγαπημένο άνθρωπο ή σε άλλο κατοικίδιο του σπιτιού.
Μπορεί να σε αγαπάει ή μπορεί να σε διεκδικεί
Είναι πιθανό ορισμένες από αυτές τις νεανικές συμπεριφορές που παρατηρούμε, οι οποίες παλαιότερα απευθύνονταν στη μητέρα, να απευθύνονται πλέον στον ιδιοκτήτη, λέει η Κρίστιν Βιτάλε, πιστοποιημένη ειδική στην εφαρμοσμένη συμπεριφορά των ζώων στο Πανεπιστήμιο Unity Environmental.
Οι γάτες ζυμώνουν πάνω σε άτομα της οικογένειας που προτιμούν ή στο αγαπημένο τους πρόσωπο, οπότε το ζύμωμα μπορεί επίσης να είναι μια κοινωνική συμπεριφορά που δημιουργεί δεσμούς και συμβάλλει στην οικοδόμηση σχέσης.
Αντίθετα, το ζύμωμα συνήθως σημαίνει ότι η γάτα αισθάνεται ευτυχισμένη, φιλική και ασφαλής, σύμφωνα με τη Βιτάλε.
Η συμπεριφορά αυτή έχει επίσης φυσικές συνέπειες. Ο Fanucchi αναφέρει ότι το ζύμωμα τεντώνει τους μυς της γάτας και ενεργοποιεί τους αρωματικούς αδένες στα πόδια της, κάτι που μπορεί να είναι ένας φιλικός τρόπος για το ζώο να διεκδικήσει τον αγαπημένο του άνθρωπο ή το αγαπημένο του σημείο ύπνου. Μπορεί επίσης να προκαλέσει και λίγη ακαταστασία.
Σε μερικές από αυτές τις γάτες αρχίζουν επίσης να τρέχουν τα σάλια όταν ζυμώνουν· αυτές είναι οι πραγματικά ευτυχισμένες, λέει η Σούζαν Νέλσον, κτηνίατρος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κάνσας.
Κάποιες φορές μπορεί να θέλουν να ηρεμήσουν
Οι ενήλικες γάτες μπορεί να ζυμώνουν ένα ρούχο πάνω στον καναπέ όταν αισθάνονται άγχος και προσπαθούν να ηρεμήσουν, εξήγησε η Γουαϊλάνι Σουνγκ στο USA Today, η οποία ειδικεύεται στη συμπεριφορά των γατών και συνέβαλε στη δημιουργία του ντοκιμαντέρ του Netflix του 2022 με τίτλο Inside the Mind of a Cat.
Άλλες γάτες μπορεί να ζυμώνουν μόνο όταν νιώθουν άνετα και ασφαλείς, οπότε η κίνηση αυτή δείχνει ότι είναι ευτυχισμένες, πρόσθεσε.
Πιστεύουμε ότι για τις ενήλικες γάτες μέρος αυτής της συμπεριφοράς είναι πως πρόκειται για μια ανακουφιστική εμπειρία, είπε η Σουνγκ. Έχουν αναμνήσεις του τύπου: α, όταν ήμουν γατάκι ζύμωνα και ένιωθα ωραία.
