Το 1967, ο Γουίλιαμ Έγκλεστον έφτασε στο Μανχάταν με μια βαλίτσα γεμάτη έγχρωμες διαφάνειες από το Δέλτα του Μισισιπή. Οι εικόνες του, από βενζινάδικα μέχρι νοικοκυρές που κάπνιζαν τσιγάρα, αποτύπωναν την αγροτική Αμερική με μια έντονη αλλά και παράξενη αίσθηση απομόνωσης και έφερναν ήδη το πόλεμο με το προφανές στο επίκεντρο.
Τράβηξαν την προσοχή του Τζον Σζαρκόφσκι, τότε επιμελητή στο MoMA και του πιο σημαντικού κριτικού φωτογραφίας της Αμερικής, ο οποίος έπεισε το μουσείο να αποκτήσει ένα αντίτυπο και στη συνέχεια να οργανώσει την πρώτη ατομική έκθεση του φωτογράφου, το 1976.
Ο δικός του τρόπος
Την εποχή εκείνη, η καλλιτεχνική φωτογραφία ταυτιζόταν με το ασπρόμαυρο, ως συνειδητή απομάκρυνση από τα χρώματα της διαφήμισης.
Φωτογράφοι όπως ο Γκάρι Γουινογκράντ και ο Λι Φρίντλαντερ υιοθέτησαν τη μονοχρωματική αισθητική για να αποτυπώσουν μια Αμερική γεμάτη κίνηση και αυθορμητισμό, παιχνιδιάρικη, κοινωνικά ευαίσθητη και αναπόφευκτα στραμμένη στη Νέα Υόρκη, την πόλη όπου τα χρήματα, η τέχνη και ο ιδεαλισμός συμβάδιζαν.
Ο Έγκλεστον είχε διαφορετική ματιά: το έργο του ήταν λιγότερο φρενήρες, λιγότερο άψογο, πιο νότιο και πιο παράξενο. Το χρώμα που αναζητούσε το βρήκε στη διαδικασία εκτύπωσης με βαφές της Kodak, που χρησιμοποιούνταν στη διαφήμιση.
Ο Σζαρκόφσκι δέχτηκε επίθεση επειδή τις χαρακτήρισε τέλειες – η απάντηση της New York Times ήταν ότι ήταν τέλεια μπανάλ.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Bill Shapiro (@billshapiro)
Δύσκολη η αποδοχή
Οι κριτικοί που είχαν προηγουμένως επαινέσει την ιδέα της προτεραιότητας που δινόταν στην καθημερινή εμπειρία της πραγματικής ζωής στη φωτογραφία, τη λαϊκή προοπτική, θεώρησαν ότι ο Έγκλεστον είχε πάει πολύ μακριά, αναρωτώμενοι αν αυτές οι εικόνες δεν έμοιαζαν απλώς με υπερεκτεθειμένες φωτογραφίες διακοπών.
Ο Σζαρκόφσκι δέχτηκε επίθεση επειδή τις χαρακτήρισε τέλειες – τέλεια μπανάλ ήταν η απάντηση της New York Times.
Το βάθος του καθημερινού
Σε αυτές τις ασύμμετρες λήψεις, ωστόσο, ο Σζαρκόφσκι διέκρινε μια ριζοσπαστικά νέα προοπτική. Σε αντίθεση με την προηγούμενη γενιά, που αντιμετώπιζε το χρώμα ως ένα ακόμη εργαλείο αν το χρησιμοποιούσε, ο Έγκλεστον το θεωρούσε αναπόσπαστο στοιχείο της φωτογραφίας.
Για τον ίδιο, εξήγησε ο Σζαρκόφσκι, το μπλε και ο ουρανός ήταν ένα και το αυτό. Και το γεγονός ότι ζούσε στην καλλιτεχνική ερημιά του Μισισιπή καλλιέργησε στον Έγκλεστον την πεποίθηση ότι το καθημερινό μπορούσε να είναι εξίσου βαθύ – αν όχι βαθύτερο – από το εξαιρετικό.
Όταν ένας φίλος του πρότεινε να φωτογραφίσει βαρετά πράγματα, η ιδέα έγινε το θεμέλιο της δημοκρατικής διαδικασίας του: ήταν αποφασισμένος να φωτογραφίσει τα πάντα.
Συχνά φανταζόταν ότι ήταν μια λιβελούλα ή ότι η φωτογραφική του μηχανή ήταν ένα τουφέκι που έπρεπε να στοχεύει οτιδήποτε, ώστε να ξεφεύγει από την τυπική ανθρώπινη οπτική γωνία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη David Zwirner – Art Gallery (@davidzwirner)
Αυτή η παραδοξότητα διαπέρασε και τον χαρακτήρα του Έγκλεστον. Φαινόταν να ενσαρκώνει αυτό που οι ξένοι θεωρούσαν μπερδεμένο στην Αμερική. Βρισκόταν στην πρώτη γραμμή ενός επαναστατικού τρόπου να βλέπει κανείς τον κόσμο, αλλά ντυνόταν σαν στέλεχος εταιρίας.
Συχνά φανταζόταν ότι ήταν μια λιβελούλα ή ότι η φωτογραφική του μηχανή ήταν ένα τουφέκι που έπρεπε να στοχεύει οτιδήποτε, ώστε να ξεφεύγει από την τυπική ανθρώπινη οπτική γωνία.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη William Eggleston (@williamegglestonfp)
Στη λαϊκή φαντασία
Στις συνεντεύξεις, μπορεί να είναι λιγομίλητος, πιστεύοντας ότι το να μιλάει για το έργο του το υποβαθμίζει. Όταν κάποτε ρωτήθηκε γιατί φωτογράφιζε έγχρωμα, απάντησε: όπως το βλέπω εγώ, ο κόσμος είναι έγχρωμος και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι’ αυτό.
Το Egglesonian δεν είναι ένα ευκολομνημόνευτο επώνυμο, όμως αν κοιτάξει κανείς τα έργα στην έκθεση All That Goes Unnoticed, η επιρροή του φωτογράφου στη λαϊκή φαντασία φαίνεται, κατά πάσα πιθανότητα, βαθύτερη από εκείνη του σύγχρονου του, Άντι Γουόρχολ.
Το έργο του έθεσε τα θεμέλια για πολλούς άλλους φωτογράφους, αλλά και μουσικούς και κινηματογραφιστές, με πιο εμφανές παράδειγμα την ανησυχητική υπερ-πραγματικότητα και το παραφυσικό του Ντέιβιντ Λιντς: τα αιματοβαμμένα κόκκινα και οι αποχρώσεις του ζαφειριού στο Blue Velvet μοιάζουν με τη φωτογραφία Red Ceiling, η οποία, παρεμπιπτόντως, έχει τη δική της λιντσική ποιότητα. Τραβήχτηκε στο σπίτι του καλύτερου φίλου του Έγκλεστον λίγο πριν δολοφονηθεί κατά τη διάρκεια μιας διάρρηξης.
Ο Λιντς αντλεί επίσης κάτι πιο θεμελιώδες από τον Έγκλεστον: αυτή την αίσθηση του τεχνητού ή του επιφανειακού που ανατρέπει την εικόνα που έχει η Αμερική για τον εαυτό της ως τη χώρα του Θεού.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη William Eggleston (@williamegglestonfp)
Η ομορφιά του συνηθισμένου
Η έκθεση All That Goes Unnoticed επιχειρεί να φωτίσει την ιδιαίτερη οπτική του Έγκλεστον για την αμερικανική ζωή, παρουσιάζοντας όχι μόνο τα πιο γνωστά έργα του, αλλά και τις παλαιότερες ασπρόμαυρες φωτογραφίες του.
Αυτά τα έργα, εμπνευσμένα από τον Καρτιέ-Μπρεσόν, δίνουν πάντα την αίσθηση ότι βλέπεις το πρώτο μισό του Μάγου του Οζ και περιμένεις με ανυπομονησία να μετατραπεί η ταινία σε έγχρωμη. Το χρώμα, άλλωστε, είναι το όχι και τόσο μυστικό όπλο του Έγκλεστον.
Με την υπερβολή του, το έργο του λειτουργεί ταυτόχρονα ως φαντασίωση και ως πιστό αντίγραφο των καθημερινών εμπειριών δεκάδων εκατομμυρίων Αμερικανών. Σε μεγάλο βαθμό, του οφείλουμε την εκτίμησή μας τόσο για την ομορφιά όσο και για την ανησυχητική πλευρά του συνηθισμένου.
Χωρίς αυτόν δεν θα είχαμε κατανοήσει εκείνη τη γοτθική πτυχή της παράξενης κανονικότητας που μπορεί ταυτόχρονα να μας αναστατώνει και να μας καθηλώνει. Όπως γράφει και ο Zak Freeman στο Another Magazine, το ταλέντο του Έγκλεστον έγκειται στο να βλέπει και τις δύο πλευρές του αμερικανικού ονείρου – τον Μάγο και τον απατεώνα που κρύβεται από πίσω.
*Η έκθεση William Eggleston: All That Goes Unnoticed παρουσιάζεται στη The Photographer’s Gallery έως τις 21 Φεβρουαρίου 2027
*Αρχική Φωτό: William Eggleston / thephotographersgallery.org.uk
Βίντεο:
