Η συζήτηση στο Economist Conference με θέμα «Reviving growth in the Old Continent: Can the euro zone catch up?» εστίασε στις στρατηγικές που μπορεί να ακολουθήσει η Ευρώπη για να επανακατακτήσει την ανταγωνιστικότητά της απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Στο πάνελ συμμετείχαν ο Γκίκας Χαρδούβελης και ο Γερμανός οικονομολόγος Peter Bofinger, οι οποίοι τόνισαν τη σοβαρότητα του προβλήματος ανταγωνιστικότητας στην Ευρώπη, αν και διαφώνησαν σχετικά με τις προτεραιότητες και τις λύσεις.
Ο Γκίκας Χαρδούβελης παρουσίασε στοιχεία που δείχνουν ότι η αναπτυξιακή απόσταση μεταξύ της ευρωζώνης και των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μια διαρκής τάση. Η συμμετοχή της ευρωζώνης στην παγκόσμια οικονομία έχει περιοριστεί στο μισό τα τελευταία 35 χρόνια, ενώ η Κίνα έχει αναδειχθεί σε σημαντική οικονομική δύναμη. Η χαμηλότερη ανάπτυξη της Ευρώπης συνδέεται με την αργή αύξηση της παραγωγικότητας και τη γήρανση του πληθυσμού.
Ο πρόεδρος της Εθνικής Τράπεζας υπογράμμισε την ανάγκη ενίσχυσης της εγχώριας αποταμίευσης και ολοκλήρωσης της Ένωσης Αποταμιεύσεων και Επενδύσεων, ώστε περισσότερα ευρωπαϊκά κεφάλαια να χρηματοδοτούν τοπικές επιχειρήσεις. Μόλις το 10% των προτάσεων της έκθεσης Draghi έχει εφαρμοστεί μέχρι σήμερα, ενώ υπογράμμισε τη σημασία της κινητικότητας των εργαζομένων και της κοινής ευρωπαϊκής πολιτικής σε θέματα άμυνας.
Από την πλευρά του, ο Peter Bofinger τόνισε ότι η ολοκλήρωση της Ένωσης Κεφαλαιαγορών είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη της Ευρώπης. Ανέφερε ότι η ευρωπαϊκή οικονομία είναι εγκλωβισμένη σε μια «παγίδα μεσαίας τεχνολογίας», καθώς δεν διαθέτει ισχυρή παρουσία στις ψηφιακές πλατφόρμες. Ο Γκίκας Χαρδούβελης, ωστόσο, εξέφρασε αισιοδοξία για τις δυνατότητες της Ευρώπης στην αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης μέσω καινοτόμων επενδύσεων.
Η συζήτηση κατέδειξε ότι ο κατακερματισμός αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την ευρωπαϊκή οικονομία. Ο Γκίκας Χαρδούβελης επεσήμανε την ανάγκη για πιο ενιαία και ταχεία λήψη αποφάσεων, ενώ ο Bofinger συμφώνησε ότι η Ευρώπη πρέπει να επιταχύνει τον πολιτικό συντονισμό για να ανταγωνιστεί αποτελεσματικά τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.
