Οι κινεζικές εισαγωγές φέρετρων βρίσκονται στο επίκεντρο της νέας κινητοποίησης των Ευρωπαίων κατασκευαστών, που ζητούν από τις Βρυξέλλες να εξετάσουν αν οι χαμηλές τιμές και πιθανά τελωνειακά παραθυράκια απειλούν έναν κλάδο με σταθερή ζήτηση.
Μια ομάδα κατασκευαστών, που μέχρι σήμερα δεν είχε ειδική εκπροσώπηση από το λόμπι, συγκρότησε συνασπισμό και συναντήθηκε με αξιωματούχους της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, μεταξύ των οποίων και στελέχη του τμήματος εμπορίου της, όπως δήλωσαν οι διοργανωτές της πρωτοβουλίας στο Politico.
Η ομάδα ετοιμάζει καταγγελία αντιντάμπινγκ, ζητώντας από την ΕΕ να διερευνήσει αν οι Κινέζοι κατασκευαστές φερέτρων πωλούν τα προϊόντα τους στην Ευρώπη σε αδικαιολόγητα χαμηλές τιμές.
Η πίεση στην αγορά, σύμφωνα με τον κλάδο, είναι ήδη ορατή. Τα τελευταία πέντε χρόνια περίπου το ένα τέταρτο των Ευρωπαίων κατασκευαστών φερέτρων έχει κλείσει, με τον αριθμό τους να υποχωρεί από περίπου 120 σε 90, όπως ανέφερε ο Folco Ciulli, σύμβουλος που συντονίζει την καταγγελία.
«Οι μικρότερες εταιρείες δεν μπόρεσαν να αντέξουν τον ανταγωνισμό από μη Ευρωπαίους εισαγωγείς», δήλωσε ο Ciulli, προσθέτοντας ότι όσες επιχειρήσεις επέζησαν απορρόφησαν μόνο το ήμισυ της παραγωγής που προηγουμένως διαχειρίζονταν οι εταιρείες που έκλεισαν.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί έκκληση ομάδας ευρωβουλευτών προς τον Επίτροπο Εμπορίου Μάρος Σέφτσοβιτς πέρυσι. Οι νομοθέτες εξέφρασαν ανησυχίες για τον κινεζικό ανταγωνισμό και ενημερώθηκαν ότι ο κλάδος θα μπορούσε να υποβάλει επίσημη εμπορική καταγγελία.
«Η ΕΕ λαμβάνει δραστικά μέτρα για την προστασία των βιομηχανιών της από αθέμιτες εισαγωγές και επί του παρόντος έχει θεσπίσει πάνω από 200 μέτρα», δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής.
Αρνήθηκε να επιβεβαιώσει συναντήσεις με τους κατασκευαστές, λέγοντας ότι οι επαφές με τη βιομηχανία σχετικά με πιθανές καταγγελίες εμπορικής άμυνας είναι εμπιστευτικές.
Στην καρδιά της υπόθεσης βρίσκεται η μεγάλη διαφορά τιμής. Σύμφωνα με εκτιμήσεις των κατασκευαστών, η παραγωγή ενός φέρετρου στην Κίνα κοστίζει περίπου το ένα τρίτο του κόστους ενός αντίστοιχου προϊόντος στην Ιταλία, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται το ίδιο είδος ξύλου.
Ο συνασπισμός, που δεν έχει ακόμη αποφασίσει όνομα, επισημαίνει πολλούς παράγοντες που θεωρεί ότι προσφέρουν στους Κινέζους παραγωγούς πλεονέκτημα, ανάμεσά τους κρατικές επιδοτήσεις, φορολογικά πλεονεκτήματα συνδεδεμένα με τις εξαγωγές, χαμηλότερο κόστος εργασίας και φθηνότερη ξυλεία.
Υποστηρίζει επίσης ότι οι Κινέζοι κατασκευαστές επωφελούνται από προτιμησιακές αλυσίδες εφοδιασμού πρώτων υλών και ότι οι υψηλότεροι δασμοί των ΗΠΑ στα κινεζικά προϊόντα έχουν συμβάλει στον αναπροσανατολισμό της παραγωγής προς την Ευρώπη.
Ωστόσο, οι χαμηλές τιμές από μόνες τους δεν συνιστούν ντάμπινγκ, σύμφωνα με τους εμπορικούς κανόνες της ΕΕ.
Για να επιβληθούν δασμοί αντιντάμπινγκ, οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές πρέπει να προσκομίσουν στοιχεία ότι οι Κινέζοι παραγωγοί πωλούν φέρετρα στην ΕΕ κάτω από την κανονική τους αξία, ότι ο κλάδος της ΕΕ υφίσταται σοβαρή ζημία και ότι οι εισαγωγές που θεωρούνται ντάμπινγκ ευθύνονται γι’ αυτήν.
Γι’ αυτό ο συνασπισμός συγκεντρώνει αναλυτικά δεδομένα για το κόστος παραγωγής, τις πρώτες ύλες, την εργασία και τις τιμές στο εργοστάσιο, ώστε να συγκρίνει ισοδύναμα φέρετρα που παράγονται στην Κίνα και στην Ευρώπη.
Οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές φέρετρων εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο ορισμένα φέρετρα που φτάνουν στην ΕΕ από την Κίνα να μην χαρακτηρίζονται ως τέτοια από τις τελωνειακές αρχές.
Ο Εμιλιάνο Ινγκούσιο, μαθηματικός που προσλήφθηκε από τον κλάδο για να αναλύσει δεδομένα εμπορίου και παραγωγής, είπε ότι οι υπολογισμοί του εντόπισαν μια ανεξήγητη απόκλιση που αντιστοιχεί σε περίπου 30.000 φέρετρα ετησίως στην Ιταλία.
«Θεωρητικά, ο αριθμός των φερέτρων που είναι διαθέσιμα για κατανάλωση θα πρέπει σε γενικές γραμμές να αντιστοιχεί στην εγχώρια παραγωγή συν τις εισαγωγές, μείον τις εξαγωγές και προσαρμοσμένο για τις αλλαγές στα αποθέματα», εξήγησε ο Ινγκούσιο.
Επειδή η ζήτηση για φέρετρα είναι σχετικά προβλέψιμη και συνδέεται στενά με τη θνησιμότητα, υποστηρίζει ότι οι μεγάλες αποκλίσεις ενδέχεται να δείχνουν πως ορισμένες εισαγωγές δεν καταγράφονται σωστά.
Ο συνασπισμός φοβάται ότι τέτοιες αποστολές μπορεί να διαφεύγουν της ακριβούς καταγραφής στα στατιστικά στοιχεία εισαγωγών, αποκρύπτοντας την πραγματική έκταση του κινεζικού ανταγωνισμού.
Αυτό έχει οδηγήσει σε μια υπόθεση που οι κατασκευαστές αποκαλούν «παραθυράκι της ΙΚΕΑ», μέσω του οποίου ορισμένα κινεζικά φέρετρα φτάνουν στην Ευρώπη σε επίπεδη συσκευασία, με τα εξαρτήματά τους να δηλώνονται στο τελωνείο ως ξύλινα μέρη και όχι ως τελικά προϊόντα κηδείας.
Σύμφωνα με τη θεωρία, μόλις μπουν στην ΕΕ, τα κομμάτια συναρμολογούνται και πωλούνται ως φέρετρα.
Η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι τα μη συναρμολογημένα εμπορεύματα μπορούν να ταξινομούνται ως τελικά προϊόντα βάσει των διεθνών τελωνειακών κανόνων, εφόσον διατηρούν τα ουσιώδη χαρακτηριστικά του ολοκληρωμένου αντικειμένου.
Αυτό σημαίνει ότι ένα φέρετρο σε επίπεδη συσκευασία δεν μπορεί απαραίτητα να αντιμετωπίζεται απλώς ως ξύλινα εξαρτήματα για τελωνειακούς σκοπούς.
Ο κλάδος έχει επίσης θέσει ένα δεύτερο υποθετικό παραθυράκι: φέρετρα που εισάγονται ως συσκευασίες για άλλα εμπορεύματα, αντί να δηλώνονται ως εμπορικά προϊόντα από μόνα τους.
Η εκστρατεία των κατασκευαστών φερέτρων αντανακλά μια ευρύτερη μετατόπιση στις εμπορικές διαμάχες της Ευρώπης με την Κίνα, καθώς τα παράπονα για ανταγωνισμό χαμηλού κόστους εξαπλώνονται πέρα από στρατηγικούς τομείς όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, ο χάλυβας και τα χημικά, σε πιο παραδοσιακά μεταποιημένα προϊόντα.
Σύμφωνα με την τελευταία ετήσια έκθεση της Επιτροπής για την εμπορική άμυνα, που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, η ΕΕ ξεκίνησε 32 νέες έρευνες εμπορικής άμυνας το 2025, αριθμός που σχεδόν ισοδυναμεί με το ρεκόρ του προηγούμενου έτους.
Οι κατασκευαστές φερέτρων δεν θα είναι η πρώτη σχετικά μικρή, παραδοσιακή ευρωπαϊκή βιομηχανία που θα κερδίσει προστασία.
Τον Ιανουάριο, η Επιτροπή επέβαλε δασμούς αντιντάμπινγκ 56% έως 60% στα κινεζικά κεριά, έπειτα από έρευνα για τη ζημία που προκλήθηκε σε έναν κλάδο της ΕΕ με περίπου 9.000 εργαζομένους σε 80 εταιρείες.
