Με αφορμή την αποψινή (4/11-19:45) αναμέτρηση της Ρεάλ Μαδρίτης με την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, για την 4η αγωνιστική στη League phase του Champions League, οι Ισπανοί γύρισαν στην οικογένεια Μανωλά, τον Κώστα και τον θείο του Στέλιο.
Η «Marca» θυμίζει ότι ο Κώστας Μανωλάς ήταν ο «δήμιος» της Μπαρτσελόνα στο Champions League του 2018. Η ομάδα του Ερνέστο Βαλβέρδε είχε πάρει τη νίκη στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών με 4-1, ενώ το γκολ του Τζέκο στο «Καμπ Νου» για το 3-1 δεν έμοιαζε να απειλεί σοβαρά την πρόκριση, ειδικά από τη στιγμή που ο Λουίς Σουάρες σκόραρε ξανά λίγο αργότερα.
Ωστόσο, το «Στάδιο Ολίμπικο» της Ρώμης μετατράπηκε σε εφιάλτη για την Μπαρτσελόνα. Οκτώ λεπτά πριν από τη λήξη, το σκορ ήταν 2-0, η Ρόμα κέρδισε κόρνερ και ο Μανωλάς πρόλαβε τον εντελώς αιφνιδιασμένο Σεμέντο, στέλνοντας με κεφαλιά την μπάλα προς την εστία και αφήνοντας τον Τερ Στέγκεν να παρακολουθεί εμβρόντητος. Ο Έλληνας αμυντικός είχε στείλει την ομάδα του στα ημιτελικά.
Το γκολ αυτό είναι πλέον μέρος της ιστορίας του σύγχρονου Champions League, γράφει η ισπανική εφημερίδα, σημειώνοντας ότι ο Κώστας, γεννημένος στη Νάξο στις 14 Ιουνίου 1991, μεγάλωσε μέσα σε ποδοσφαιρικές ιστορίες, αλλά εκείνο το τέρμα απέναντι στον Τερ Στέγκεν ξεχωρίζει ως το «διαμάντι στο στέμμα» για την οικογένεια Μανωλά. Πολύ νωρίτερα, ο θείος του, ο Στέλιος -αδελφός του πατέρα του- θα μπορούσε να του είχε εξηγήσει ακριβώς πώς να κερδίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο Στέλιος Μανωλάς αγωνιζόταν ως κεντρικός αμυντικός στην ΑΕΚ, όταν η ομάδα νίκησε τους «Μαδριλένους» στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου UEFA της περιόδου 1985-86. Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν τότε η κάτοχος του τίτλου, έχοντας κατακτήσει τη διοργάνωση την προηγούμενη σεζόν, σε μια περίοδο που είχε σημαδευτεί από έντονη αναταραχή και είχε οδηγήσει στο τέλος της προεδρίας του Λουίς ντε Κάρλος.
Ήταν μια Ρεάλ Μαδρίτης σε κρίση: τερμάτισε πέμπτη στο πρωτάθλημα, πολύ πίσω από την Μπαρτσελόνα, και αποκλείστηκε από τον πρώτο κιόλας γύρο του Κυπέλλου Ισπανίας (Copa del Rey) από την Αθλέτικ Μπιλμπάο. Στο Κύπελλο UEFA, όμως, οι δραματικές ανατροπές απέναντι στην Άντερλεχτ και την Ίντερ αποδείχθηκαν καθοριστικές για την πορεία της ως νικήτριας.
Ο Μεντόθα ανέλαβε τα ηνία και έφερε μαζί του τρεις εντυπωσιακές μεταγραφές: τον Ούγκο Σάντσες, τον Γκορντίγιο και τον Μαθέδα. Οι τρεις τους αποδείχθηκαν το ιδανικό συμπλήρωμα για μια γενιά που έκανε τότε την εμφάνισή της.
Το Κύπελλο Πρωταθλητριών ήταν η μεγάλη εμμονή του Μεντόθα, όμως η θητεία του ξεκίνησε από το Κύπελλο UEFA. Στην κλήρωση της 6ης Αυγούστου, η Ρεάλ Μαδρίτης βρέθηκε απέναντι στην ΑΕΚ και οι «Μπλάνκος» έστειλαν στην Αθήνα τον Αμάνθιο, ο οποίος είχε διατελέσει προπονητής τους για το μεγαλύτερο μέρος της προηγούμενης σεζόν, προκειμένου να κατασκοπεύσει τον αντίπαλο.
Ο Γαλικιανός επέστρεψε με ανησυχητική αναφορά: «Θα προτιμούσα άλλον αντίπαλο. Στην έδρα τους είναι σαν λιοντάρια. Η κερκίδα βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον αγωνιστικό χώρο, προσφέροντας έντονη υποστήριξη, γεγονός που ωθεί τους παίκτες να αγωνίζονται με έναν ιδιότυπο φανατισμό». Αυτό ακούστηκε σαν υπερβολή, καθώς η ΑΕΚ είχε τερματίσει τρίτη στο εγχώριο πρωτάθλημά της και το ελληνικό ποδόσφαιρο δεν είχε ιδιαίτερη βαρύτητα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Στις 18 Σεπτεμβρίου, όμως, ο Αμάνθιο δικαιώθηκε. Οι Έλληνες μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο του Ολυμπιακού Σταδίου έτοιμοι να «κατασπαράξουν» τη Ρεάλ Μαδρίτης και μόλις στο 10ο λεπτό ο Στέλιος Μανωλάς έβγαλε μπαλιά προς τα εμπρός, την οποία κυνήγησε ο Παύλος Παπαϊωάννου. Ο μέσος της ΑΕΚ, με ελληνική και βραζιλιάνικη καταγωγή, ακούμπησε οριακά την μπάλα και, με τον Οτσοτορένα και τον Μαθέδα να διστάζουν, αυτή κατέληξε στα δίχτυα.
Εκείνο ήταν το γκολ που έκρινε την αναμέτρηση. Η Ρεάλ Μαδρίτης πραγματοποίησε απογοητευτική εμφάνιση στην Αθήνα, ενώ ο προπονητής της, Μολούνι, παραπονέθηκε για αυτό που είχε προβλέψει και ο Αμάνθιο: «Μας χάλασαν τον ρυθμό με συνεχή φάουλ», δήλωσε ο τεχνικός από τα Κανάρια Νησιά.
Παρά την ήττα, η γενική αίσθηση ήταν ότι το 1-0 αποτελούσε στην πραγματικότητα αξιοπρεπές αποτέλεσμα, δεδομένης της εξέλιξης του αγώνα, και πως στη ρεβάνς τα δεδομένα θα ήταν εντελώς διαφορετικά. Ένας θρίαμβος με ευρύ σκορ.
Και έτσι έγινε. Ο επαναληπτικός αγώνας, η πρώτη ευρωπαϊκή αναμέτρηση νοκ-άουτ επί προεδρίας Μεντόθα στη Ρεάλ Μαδρίτης, ολοκληρώθηκε με εμφατική νίκη των «Λος Μπλάνκος» με 5-0. Η έκβαση κρίθηκε ουσιαστικά μέσα στο πρώτο μισάωρο, διάστημα στο οποίο η ομάδα του Μολούνι πέτυχε τέσσερα γκολ.
Ο θρίαμβος άρχισε με ένα απίθανο αυτογκόλ του Γεωργαμλή και ολοκληρώθηκε με ένα εντυπωσιακό γκολ με ψαλιδάκι από τον Ούγκο Σάντσες, ύστερα από ασίστ του Γκορντίγιο.
Ήταν το πρώτο βήμα προς ένα επίτευγμα που κανείς δεν είχε καταφέρει έως τότε: την κατάκτηση δύο συνεχόμενων ευρωπαϊκών τίτλων (UEFA). Μετά από διαδοχικές δραματικές ανατροπές απέναντι στην Γκλάντμπαχ και ξανά την Ίντερ στα ημιτελικά, η Ρεάλ Μαδρίτης υπερασπίστηκε επιτυχώς τα κεκτημένα της στον τελικό με την Κολωνία. Πολλά χρόνια αργότερα, η Σεβίλλη θα πετύχαινε επίσης δύο συνεχόμενες κατακτήσεις, το 2006 και το 2007, ενώ ακολούθησαν και τρεις συνεχόμενοι τίτλοι από το 2014 έως το 2016.
Ο Στέλιος Μανωλάς, που αγωνίστηκε αποκλειστικά για την ΑΕΚ, αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 1998, έπειτα από 19 σεζόν στην ομάδα που σημάδεψε την καριέρα του.
