Ο Τόνι Πόποβιτς αποκάλυψε ότι απέρριψε την επέκταση συμβολαίου που θα τον κρατούσε στην εθνική Αυστραλίας έως το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, επιλέγοντας να μείνει μόνο μέχρι το τέλος του Ασιατικού Κυπέλλου της επόμενης χρονιάς.
Οι «Socceroos» είχαν προκριθεί στα νοκ άουτ του εφετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, όμως αποκλείστηκαν στα πέναλτι από την Αίγυπτο στη «φάση των 32».
«Ήταν δική μου επιλογή να πάω μέχρι το Ασιατικό Κύπελλο. Αν και μου προσφέρθηκε τετραετές συμβόλαιο, αποφάσισα να πάω στο Ασιατικό Κύπελλο και νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που θεωρώ καλό», δήλωσε ο Πόποβιτς στους δημοσιογράφους και πρόσθεσε:
«Δίνει (σ.σ. στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία Αυστραλίας) την ευκαιρία, αν θέλουν, να πάρουν μια διαφορετική απόφαση και είμαι πολύ άνετος με την απόφαση που ελήφθη».
Ο Πόποβιτς αντικατέστησε τον Γκράχαμ Άρνολντ στα τέλη του 2024 και οδήγησε την Αυστραλία στην πρόκριση για το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων. Ο 53χρονος πρώην αμυντικός των «Socceroos» είπε ότι εξακολουθεί να απολαμβάνει τη δουλειά του, κυρίως γιατί μπορεί να αναδεικνύει νέα ταλέντα της χώρας.
Η Αυστραλία κατέβασε την νεαρότερη ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Πόποβιτς ανέφερε ότι στο Κύπελλο Ασίας, που θα διεξαχθεί από τις 7 Ιανουαρίου έως τις 5 Φεβρουαρίου στη Σαουδική Αραβία, θα υπάρξει άφθονο ταλέντο:
«Πιθανότατα θα υπάρχουν πολλοί νεαροί παίκτες στο Κύπελλο Ασίας, και αυτό θα γίνει χωρίς να χάσουμε την προσδοκία ότι πιστεύω ότι πρέπει να είμαστε απαιτητικοί για το Κύπελλο Ασίας. Μόλις φθάσεις εκεί, θέλεις να το κατακτήσεις. Νομίζω ότι αυτό πρέπει να συμβεί για την Αυστραλία».
Η Αυστραλία, που πήρε τον μοναδικό τίτλο της στο Κύπελλο Ασίας στην έδρα της το 2015, θα αντιμετωπίσει το Τατζικιστάν, το Ιράκ και τη Σιγκαπούρη στον Δ’ Όμιλο της διοργάνωσης.
«Ξέρω την κληρονομιά που θα αφήσω πίσω μου. Και αν κάποιος άλλος την εξελίξει, δεν πειράζει. Αν είμαι εγώ, τέλεια, συμφωνούμε να το κάνουμε αυτό μαζί», σχολίασε ο έμπειρος προπονητής.
