Η FIFA βρίσκεται σε διαδικασία αξιολόγησης σχετικά με την πιθανή αποχώρηση του Ιράν από το Μουντιάλ 2026, με την επίσημη ανακοίνωση του Ιράν να αναμένεται σύντομα. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει ανησυχία και αναμονή στην παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα.
Ο Ιρανός υπουργός Αθλητισμού, Αχμάντ Ντογιανμαλί, δήλωσε ότι η συμμετοχή της χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αδύνατη λόγω πολιτικών συνθηκών, αναφέροντας: «Δεδομένου ότι αυτή η διεφθαρμένη κυβέρνηση δολοφόνησε τον ηγέτη μας, δεν υπάρχουν όροι υπό τους οποίους μπορούμε να συμμετάσχουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο».
Ο πρώην διευθυντής ρυθμιστικών αρχών ποδοσφαίρου της FIFA, Τζέιμς Κίτσινγκ, επισημαίνει ότι η FIFA έχει τη διακριτική ευχέρεια να αποφασίσει εάν θα αντικαταστήσει την ομάδα ή όχι, χωρίς να απαιτείται αντικατάσταση από την ίδια συνομοσπονδία. «Αυτό σημαίνει ότι μια ομάδα που αποσύρεται δεν θα χρειάζεται να αντικατασταθεί από μια ομάδα της ίδιας συνομοσπονδίας».
Η FIFA επιθυμεί να κερδίσει περισσότερο χρόνο για να αποφασίσει την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει στην περίπτωση αποχώρησης του Ιράν, με πηγές να αναφέρουν ότι παρακολουθούν την κατάσταση στενά. Η τελική απόφαση για την αντικατάσταση της ομάδας αναμένεται να ληφθεί αρχές Απριλίου, μετά την ολοκλήρωση των τελικών playoffs.
Το Ιράν έχει προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο για τέταρτη συνεχόμενη φορά και βρίσκεται στον 7ο όμιλο μαζί με το Βέλγιο, την Αίγυπτο και τη Νέα Ζηλανδία, με αγώνες προγραμματισμένους σε Λος Άντζελες και Σιάτλ.
