Η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών κατέκτησε επιτέλους την κορυφή, σπάζοντας την κατάρα των χαμένων τελικών, με θρίαμβο 15-14 επί της Ουγγαρίας στο World Cup. Στον συγκλονιστικό τελικό του Σίδνεϊ, ο Δημήτρης Σκουμπάκης πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση, σημειώνοντας πέντε γκολ, ενώ ο Στέλιος Αργυρόπουλος πέτυχε το νικητήριο γκολ δώδεκα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Η χρονιά 2026 αποδείχθηκε καθοριστική για την ομάδα, δίνοντάς της αυτό που της άξιζε.
Ο Κώστας Κάκαρης ήταν ο πρωταγωνιστής στα πρώτα λεπτά, με εντυπωσιακή ασίστ στον Παπαναστασίου παρά την πίεση τριών αμυντικών, σημειώνοντας και ένα προσωπικό γκολ από τα 2μ., καθορίζοντας το σκορ σε 3-1 για την εθνική. Ένα «κεραυνό» σουτ από τον Σκουμπάκη και μια εξαιρετική ομαδική συνεργασία που έβγαλε τον Γαρδίκα μόνο απέναντι στον τερματοφύλακα, αύξησαν το προβάδισμα σε 5-2, λίγα λεπτά πριν το τέλος της πρώτης περιόδου.
Οι Μαγυάροι αντέδρασαν και πλησίασαν σε 5-4 με γκολ του Μάνχερτς και του Ανταμ Νάγκι, ισοφαρίζοντας στη συνέχεια σε 6-6 με τον Βίγκβαρι. Η ελληνική ομάδα, παρά την αρχική της αποτυχία 1/5 στον παίκτη παραπάνω, κατάφερε να προηγηθεί 7-6 στο ημίχρονο, χάρη σε γκολ του Σκουμπάκη και σημαντική απόκρουση του Καλογερόπουλου.
Στην τρίτη περίοδο, οι Μαγυάροι πέρασαν μπροστά στο σκορ με τον Ζάλανκι (9-8), αλλά η ελληνική ομάδα αντέτεινε με τους Γκιουβέτση και Σκουμπάκη και επανέφερε το προβάδισμα σε 10-9. Η Ουγγαρία ισοφάρισε, αλλά ο Πούρος έδωσε και πάλι προβάδισμα στην ελληνική ομάδα με δύσκολο σουτ, ολοκληρώνοντας την τρίτη περίοδο με 11-10.
Στην τελευταία περίοδο, ο Νικολαϊδης είχε ατυχία, αλλά ο Παπαναστασίου με γκολ σε παίκτη παραπάνω αύξησε το προβάδισμα σε δύο τέρματα. Ο Ζάλανκι όμως απάντησε με γκολ, και ο Σκουμπάκης πέτυχε δύο συνεχόμενα γκολ, φέρνοντας το σκορ σε 14-11. Οι Μαγυάροι μείωσαν σε 14-13 και ισοφάρισαν 45 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.
Ο Βλάχος ζήτησε τάιμ-άουτ, και ο Κάκαρης κέρδισε αποβολή, επιτρέποντας στον Αργυρόπουλο να σημειώσει το «χρυσό» γκολ. Ο Σκουμπάκης, κορυφαίος του τελικού, μπλόκαρε το τελευταίο σουτ του Μάνχερτς, εξασφαλίζοντας τη νίκη.
Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4
Διαιτητές: Τσβαρτ (Ολλανδία), Ζανγκ (Κίνα)
Οι συνθέσεις:
ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Μπούριαν, Μάνχερτς 3, Ακος Νάγκι 1, Βάργκα, Ανταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βεντ. Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Γκιάπιας, Βίσμεγκ 1, Σάλαϊ
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος, Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς
** Στην αποστολή της εθνικής στο Σίδνεϊ μετείχε και ο Δημήτρης Χατζής, ο οποίος όμως δεν αγωνίστηκε σε κανένα από τα τρία παιχνίδια.
** Το χάλκινο μετάλλιο κατέκτησε η Ιταλία, επικρατώντας 16-10 της Αυστραλίας στον «μικρό» τελικό.
