Ο 28χρονος επιθετικός της Λίβερπουλ, Φεντερίκο Κιέζα, αποκλείστηκε από την εθνική Ιταλίας, καθώς κρίθηκε ακατάλληλος να αγωνιστεί στα προκριματικά playoffs του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 εναντίον της Βόρειας Ιρλανδίας, όπως ανακοίνωσε η ιταλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (FIGC) στις 23 Μαρτίου.
Η FIGC δήλωσε ότι ο Κιέζα, ο οποίος είχε κληθεί από τον Τζενάρο Γκατούζο μετά από διετή απουσία από την εθνική ομάδα, «δεν θεωρείται διαθέσιμος για τους επόμενους δύο αγώνες», χωρίς να διευκρινίζει τον λόγο της μη διαθεσιμότητας του ή να αναφέρει εάν έχει τραυματιστεί. Η Ιταλία, έχοντας χάσει τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, δεν κατάφερε να προκριθεί απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και πρέπει να αγωνιστεί ξανά στα playoffs για να εξασφαλίσει την πρόκριση.
Η Ιταλία θα αντιμετωπίσει τη Βόρεια Ιρλανδία στον ημιτελικό την Πέμπτη 26 Μαρτίου στο Μπέργκαμο, και σε περίπτωση νίκης, θα δώσει έναν καθοριστικό αγώνα είτε με την Ουαλία είτε με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την επόμενη εβδομάδα. Ο Κιέζα είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη νίκη της Ιταλίας στο Euro 2020, αλλά δεν έχει αγωνιστεί για την εθνική ομάδα από το Euro 2024, όπου αποκλείστηκαν από την Ελβετία στη φάση των 16 (2-0). Ο επιθετικός της Μπολόνια, Νικολό Καμπιάγκι, κλήθηκε να τον αντικαταστήσει.
