Η γυναικεία ομάδα βόλεϊ του Παναθηναϊκού θριάμβευσε στον πρώτο ελληνικό «εμφύλιο» για τα ημιτελικά του CEV Challenge Cup, επικρατώντας του Πανιωνίου στο κατάμεστο κλειστό του Μετς με 3-1 σετ. Πλέον χρειάζεται δύο σετ στη ρεβάνς της Τετάρτης (25/2, 19:00) στο «Ανδρέας Βαρίκας» για να πανηγυρίσει την πρόκριση στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό της Ιστορίας της. Έπειτα από ένα καταπληκτικό παιχνίδι ανάμεσα σε δύο κορυφαίες ομάδες της ελληνικής Α1 γυναικών, οι αθλήτριες του Αλεσάντρο Κιαπίνι είχαν σε τρομερή βραδιά τις Μπένετ, Γουάιτ και Παπαγεωργίου, φτάνοντας σε μία δίκαιη νίκη, που τους δίνει ισχυρό προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς.
Στο πρώτο σετ οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο-πόντο μέχρι το σημείο όπου οι «πράσινες» πήραν προβάδισμα τριών πόντων με σερί επιθέσεις από τις Μπένετ και Λαμπκόφσκα (9-6). Ο Πανιώνιος ισοφάρισε σε 9-9 μετά από λάθος της Σάμανταν, όμως ο Παναθηναϊκός «απάντησε» με νέο σερί 4-0, εκμεταλλευόμενος τα λάθη της ομάδας του Ντράγκαν Νέσιτς. Οι «κυανέρυθρες» ενεργοποίησαν το μπλοκ τους και ισοφάρισαν ξανά σε 14-14 με τη Νομικού, όμως ο Παναθηναϊκός ανέβασε το σκορ στο 18-14 με πρωταγωνίστριες τις Γουάιτ, Μπένετ και Παπαγεωργίου. Οι «πράσινες» συνέχισαν στο ίδιο τέμπο και έκλεισαν το σετ με 25-18 από επίθεση της Λαμπκόφσκα.
Το δεύτερο σετ ήταν… συγκλονιστικό. Μετά το 6-6, ο Πανιώνιος άρχισε να χτίζει σερί και πήγε τη διαφορά στο +6 (11-17). Ο Παναθηναϊκός όχι μόνο «επέστρεψε», αλλά πήρε και προβάδισμα με τρομερό σερί 6-0 (24-20), όμως ο Πανιώνιος «έσβησε» τα σετ-μπολ των «πράσινων» και πέρασε μπροστά, καθαρίζοντας το σετ με 29-27 για το 1-1 της ομάδας της Ν. Σμύρνης.
Στο τρίτο σετ, το αρχικό προβάδισμα του Πανιωνίου (1-4, 2-5) εξαφανίστηκε χάρη στις επιθέσεις της Παπαγεωργίου που ισοφάρισε σε 5-5. Οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν σε πόντους ως το 12-12, όπου η Γουάιτ άρχισε να παίρνει τον έλεγχο. Ο Παναθηναϊκός πήγε το σκορ στο 22-16, με τον Πανιώνιο να μειώνει σε 24-22, όμως η Μπένετ «τελείωσε» τη δουλειά, κάνοντας το 25-22 και το 2-1 στα σετ.
Στο τέταρτο σετ, ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε πλήρως, και μετά το 9-8, πήρε τον έλεγχο του αγώνα. Με σερί πόντους και μπλοκ από την Μπένετ και την Παπαγεωργίου, οι «πράσινες» έφτασαν στο 18-10 και «τελείωσαν» το σετ και το ματς με 25-18, χάρις στην επίθεση της Σάμανταν.
