Η ΑΕΚ έκανε το πρώτο βήμα για την επιστροφή της στο Champions League μετά από οκτώ χρόνια, παίρνοντας ισοπαλία 0-0 από τη Λέφσκι στη Σόφια. Η πρόκριση θα κριθεί στις 26 Αυγούστου, στη Νέα Φιλαδέλφεια, με τη βουλγαρική ομάδα να δείχνει ότι η ρεβάνς δεν θα είναι εύκολη υπόθεση για τους πρωταθλητές Ελλάδας.
Μετά το αναμενόμενο δυναμικό ξεκίνημα της Λέφσκι, η ΑΕΚ βρήκε γρήγορα ισορροπία και ήταν εκείνη που απείλησε πρώτη. Στο 20΄, από την κάθετη του Μάγερ, ο Λούκα Γιόβιτς σημάδεψε τη διαγώνιο με απευθείας σουτ, όμως η μπάλα βρήκε το πάνω μέρος του δοκαριού. Στη συνέχεια, στο 32΄, ο Σέρβος προσπάθησε να εκμεταλλευτεί σοβαρό λάθος του Βούτσοφ, αλλά σούταρε ψηλά άουτ. Οι γηπεδούχοι είχαν τη δική τους φάση στο 38΄, όταν πάτησαν επικίνδυνα στην περιοχή, η μπάλα στρώθηκε στον Μουμπάρικ, όμως το πλασέ του δεν είχε δύναμη και ο Στρακόσα το μπλόκαρε εύκολα.
Στην έναρξη του β΄ ημιχρόνου, ο Μάρκο Νίκολιτς προσπάθησε να αλλάξει τον ρυθμό, αποσύροντας Γιόβιτς και Μάγερ. Ο Μάνταλος βοήθησε ώστε η Ένωση να κρατήσει περισσότερο την μπάλα και να βρει ηρεμία, φέρνοντας το ματς στα μέτρα της.
Για περίπου 20 λεπτά η ΑΕΚ κυριάρχησε, πίεσε ψηλά και δεν άφησε τους γηπεδούχους να αναπτύξουν παιχνίδι. Ο Βελάσκεθ απάντησε αλλάζοντας τους δύο Βραζιλιάνους επιθετικούς του, που είχαν εγκλωβιστεί από την κιτρινόμαυρη άμυνα. Ωστόσο, στα τελευταία λεπτά οι δύο ομάδες έδειξαν να αποφεύγουν το ρίσκο, συμβιβαζόμενες στο 0-0.
Μετά από ένα δεύτερο ημίχρονο χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις, ΑΕΚ και Λέφσκι άφησαν ανοιχτούς λογαριασμούς και θα λύσουν τις διαφορές τους σε 8 βράδια στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Διαιτητής: Γκλεν Νίμπεργκ (Σουηδία)
Οι συνθέσεις:
ΛΕΦΣΚΙ ΣΟΦΙΑΣ (Χούλιο Βελάσκεθ): Βούτσοφ, Αλνταΐρ Νέβες (89΄ Χεβέρτον), Σεραφίμοφ, Ντιμιτρόφ, Μαϊκόν (89΄ Στογιάντσοφ), Σερζίνιο, Μουμπάρικ, Σεντέγες, Όκο Φλεξ (67΄ Περέα), Ρεϊνάλντο (78΄ Μίτκοφ), Έβερτον Μπάλα (78΄ Σούλα)
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μάριν, Κάιρινεν, Μάγερ (58΄ Μάνταλος), Κοϊτά (81΄ Γκατσίνοβιτς), Γιόβιτς (58΄ Βάργκα), Ζίνι (81΄ Ζούμπκοφ).
