Μετά τη μεταξύ τους αναμέτρηση στην πρεμιέρα της Β΄ φάσης της Waterpolo League, την Τετάρτη (18/2), Απόλλων Σμύρνης και Πανιώνιος ταξιδεύουν στη Γερμανία, όπου το τριήμερο 20-22 Φεβρουαρίου αγωνίζονται στη Β΄ προκριματική φάση του Conference Cup υδατοσφαίρισης ανδρών. Οι δύο ελληνικές ομάδες έχουν κληρωθεί στον Α΄ όμιλο, που θα φιλοξενηθεί στο Πότσνταμ, και θα διασταυρώσουν εκ νέου τα ξίφη τους το πρωί της Κυριακής (22/2, 11:00). Τις δύο προηγούμενες ημέρες, θα έχουν παίξει με την Παρτιζάν Βελιγραδίου και την οικοδέσποινα Πότσνταμ, ελπίζοντας αμφότεροι να πετύχουν από δύο νίκες και να εξασφαλίσουν την πρόκριση στους «8» της διοργάνωσης.
Υπενθυμίζεται ότι ο Απόλλων Σμύρνης ξεκίνησε τις φετινές ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις από το Euro Cup, όπου αποκλείστηκε στην προκριματική φάση, ενώ ο Πανιώνιος συμμετείχε στον Α΄ προκριματικό γύρο του Conference Cup και πέρασε ως πρώτος από τον όμιλο, τον οποίο φιλοξένησε. Η αναμέτρηση πρωταθλήματος μεταξύ των δύο ομάδων στη Νέα Σμύρνη έληξε με νίκη της «αμφίβιας ταξιαρχίας» 17-15.
Σε ό,τι αφορά τις άλλες δύο ομάδες του ομίλου, η Παρτιζάν δεν έχει καμία σχέση με την υπερδύναμη του παρελθόντος και παρατάσσεται με ένα ρόστερ στο οποίο όλοι οι παίκτες είναι κάτω των 22 ετών. Πέρασε μετά βίας από την Α΄ προκριματική φάση, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση σε τριπλή ισοβαθμία με την ιταλική Ντε Ακερ και τη λιθουανική Ζαϊμπας (από την οποία ηττήθηκε). Η Πότσνταμ προέρχεται -όπως και ο Απόλλωνας- από το Euro Cup, όπου στα προκριματικά γνώρισε τρεις ήττες σε ισάριθμα ματς, και παρότι θα είναι γηπεδούχος, δύσκολα θα μπορέσει να διεκδικήσει την πρόκριση.
Επισημαίνεται ότι οι οκτώ ομάδες που θα προκριθούν από τους τέσσερις ομίλους αυτής της φάσης του Conference Cup, θα χωριστούν στη συνέχεια σε δύο ομίλους των τεσσάρων και θα παίξουν το τριήμερο 20-22 Μαρτίου. Οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο θα περάσουν στο final-4 της νεοσύστατης διοργάνωσης, που είναι προγραμματισμένο για τις 2 και 3 Μαΐου.
Το πρόγραμμα του Α΄ ομίλου της Β΄ προκριματικής φάσης:
18:00 Παρτιζάν Βελιγραδίου-Απόλλων Σμύρνης
20:00 Πότσνταμ-Πανιώνιος
16:00 Παρτιζάν Βελιγραδίου-Πανιώνιος
18:00 Πότσνταμ-Απόλλων Σμύρνης
11:00 Πανιώνιος–Απόλλων Σμύρνης
13:00 Πότσνταμ-Παρτιζάν Βελιγραδίου
