Μία ανάσα από την πρώτη τετράδα του Ευρωμπάσκετ U18 Β’ Κατηγορίας και την άνοδο στη μεγάλη κατηγορία βρέθηκε η Εθνική Νεανίδων, όμως η Λιθουανία πήρε τη νίκη στην Τουλτσέα της Ρουμανίας. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ηττήθηκε με 74-66 στην παράταση, έπειτα από το 62-62 της κανονικής διάρκειας, και θα συνεχίσει για τις θέσεις 5-8, με πρώτο αντίπαλο τη Βουλγαρία το Σάββατο (8/8, 16:00).
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με έντονο ελληνικό ενδιαφέρον, παρότι η Λιθουανία μπήκε πιο δυνατά και προηγήθηκε γρήγορα με 0-7. Η αντίδραση της ομάδας του Γιάννη Μασλαρινού ήταν άμεση, με τη Βίγκα και την Τουμπανιάρη να δίνουν λύσεις από την περιφέρεια και το τρίποντο της Κακαρά να φέρνει την Ελλάδα μπροστά στο σκορ (16-14).
Με σημαντική συνεισφορά από τις Σαμαντά και Χλιαουτάκη, η Εθνική έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο έχοντας το προβάδισμα (22-16) και στη συνέχεια αύξησε την πίεση στην άμυνα. Η Τσιανάκα και η Υφαντοπούλου προστέθηκαν επιθετικά, η διαφορά ανέβηκε στο +13 (31-18 στο 15’), όμως η Λιθουανία βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει.
Με τις Γκρισκούτε και Γκαουμπίτε σε πρώτο πλάνο, οι Λιθουανές μάζεψαν τη διαφορά και πήγαν στα αποδυτήρια με την Ελλάδα να προηγείται μόλις με τέσσερις πόντους (33-29).
Στο δεύτερο ημίχρονο η ελληνική ομάδα συνέχισε να ελέγχει τον ρυθμό. Η Βίγκα παρέμεινε η βασική επιθετική απειλή, ενώ Ζορμπαλά και Σαμαντά έδωσαν πολύτιμες βοήθειες. Η άμυνα της Ελλάδας λειτούργησε ξανά αποτελεσματικά και το προβάδισμα έφτασε μέχρι το +13 (48-35 στο 28’).
Η Λιθουανία, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε. Οι Γκαλβαναουσκάιτε και Γκρισκούτε κράτησαν ζωντανή την ομάδα τους και η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 50-41.
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Βιστσινίτε με τρίποντο έφερε τη Λιθουανία πιο κοντά, όμως η Ελλάδα απάντησε με σερί 9-0, με τις Τσιανάκα, Βίγκα και Ζορμπαλά να κρατούν σημαντικό προβάδισμα (59-44 στο 34’). Κι ενώ όλα έδειχναν πως η Εθνική είχε τον έλεγχο, οι Λιθουανές αντέδρασαν δυναμικά. Με επιμέρους 11-0 πλησίασαν ασφυκτικά και η Γκρισκούτε με τρεις εύστοχες βολές μείωσε σε 61-58, δύο λεπτά πριν από το τέλος.
Η Γκαλβαναουσκάιτε έφερε τη διαφορά ακόμα πιο χαμηλά (61-60 στα 55’’), ενώ στα 24,3’’ πριν από τη λήξη ισοφάρισε σε 62-62. Οι δύο ομάδες δεν βρήκαν το νικητήριο καλάθι στην κανονική διάρκεια και η πρόκριση κρίθηκε στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο η Λιθουανία είχε πλέον το μομέντουμ. Η Ελλάδα έχασε τις Ζορμπαλά και Τουμπανιάρη, που αποβλήθηκαν με πέντε φάουλ, ενώ η αντίπαλος βρήκε λύσεις μέσα από την Γκαουμπίτε. Η Πρισμοντάιτε με τρίποντο έδωσε το τελικό χτύπημα και διαμόρφωσε το 74-66, σφραγίζοντας τον αποκλεισμό της Εθνικής.
Διαιτητές: Βούισιτς, Στόκιτς, Ζντράβκοβιτς
Δεκάλεπτα: 22-16, 33-29, 50-41, 62-62, 66-74 (παρ.)
ΕΛΛΑΔΑ (Μασλαρινός): Κακαρά 7 (1), Φουστέρη, Προδρομίδη, Χλιαουτάκη 4, Τσιανάκα 12 (2), Βίγκα 18 (3), Ζορμπαλά 8, Υφαντοπούλου 2, Τουμπανιάρη 7 (1), Καμπάκα, Σαμαντά 8, Καβελίδη.
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Γιούστα): Καβαλιαουσκάιτε, Ντοκσάιτε, Τσεϊλουτκάιτε, Πρισμοντάιτε 4 (1), Γκαλβαναουσκάιτε 15, Κατσινσκάιτε, Βαϊτκούτε 7 (1), Μπουβιλάιτε, Βιστσινίτε 14 (2), Γκρισκούτε 22 (1), Γκαουμπίτε 12.
ΠΗΓΗ ΦΩΤΟ: ΕΟΚ
