Ο Παναθηναϊκός έκανε το μεγάλο βήμα και προκρίθηκε για δεύτερη φορά στην ιστορία του στους τελικούς της Α1 Waterpolo League ανδρών, επικρατώντας του Απόλλωνα Σμύρνης με 12-9 στον τρίτο και καθοριστικό αγώνα της ημιτελικής φάσης. Με 2-1 νίκες, οι «πράσινοι» ξεπέρασαν το εμπόδιο της «αμφίβιας ταξιαρχίας» και θα αντιμετωπίσουν τον μόνιμο πρωταθλητή Ολυμπιακό στους τελικούς, που αρχίζουν την Τρίτη (26/5) και κρίνεται στις τρεις νίκες. Παράλληλα, εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο Champions League της επόμενης περιόδου.
Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη ξεκίνησε δυναμικά, αποκτώντας προβάδισμα 1-2 τερμάτων. Ο Απόλλωνας ισοφάρισε προσωρινά 5-5 στο τρίτο οκτάλεπτο με γκολ του Σολανάκη, αλλά οι Παπασηφάκης και Σκουμπάκης με διαδοχικά τέρματα επανέφεραν το προβάδισμα. Ο τερματοφύλακας Ουάινμπεργκ απέκρουσε πέναλτι του Μπογκντάνοβιτς, ενώ ο Παπανικολάου ανέβασε τη διαφορά στο +3 (9-6) στο τελευταίο λεπτό της τρίτης περιόδου.
Η άμυνα του Παναθηναϊκού λειτούργησε εξαιρετικά, περιορίζοντας τους Μπογκντάνοβιτς και Ντάουμπε, ενώ ο Απόλλωνας πλησίασε σε 10-9 στα 1΄58΄΄ πριν τη λήξη με γκολ του Ρομπόπουλου. Ωστόσο, ο Κουρούβανης σκόραρε στην επόμενη επίθεση των «πρασίνων» (1΄18΄΄) και ουσιαστικά σφράγισε τη νίκη-πρόκριση.
Τα οκτάλεπτα: 4-2, 1-2, 3-2, 3-3
Τα γκολ:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Κουρούβανης 3, Παπασηφάκης 3, Σκουμπάκης 2, Παπανικολάου, Γκιουβέτσης, Κοπελιάδης, Μπανίτσεβιτς
ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ: Γαρδίκας 3, Σολανάκης 2, Μπογκντάνοβιτς, Καπότσης, Λασκαρίδης, Ρομπόπουλος
