Η εθνική ομάδα των ανδρών κατατάχθηκε απόψε (16/10) στο Ζαντάρ στις θέσεις 9-16 του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Δικαιούται να χαμογελά και να είναι περήφανη γι’ αυτό το πλασάρισμα, δικαιούται και να νιώθει μία στεναχώρια για τον αποκλεισμό από τα προημιτελικά!
Στον γύρο των «16» είχε επική αναμέτρηση με την οικοδέσποινα Κροατία. Όλη η τριάδα έδωσε τεράστιο αγώνα χωρίς να έχει τις πιθανότητες με το μέρος της, κατέθεσε μεγάλη ποιότητα και ψυχή για τρεις ώρες, ώσπου λύγισε με 3-2. Ήταν συγκλονιστικό το φινάλε της μπροστά σε εκατοντάδες Κροάτες, έγινε… φωτιά με τα κόκκινα μπλουζάκια της, διότι αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0, ισοφάρισε με τρομερό comeback και προηγήθηκε και στο τελευταίο επί μέρους ματς! Ο εξαιρετικός Γιώργος Σταματούρος έχασε τελικά στα τέσσερα σετ από τον Γκάτσινα, ωστόσο μπορούσε την έκπληξη με την εμφάνισή του. Όπως είχε τη δυνατότητα και ο αξιοθαύμαστος Παναγιώτης Γκιώνης να επικρατήσει στον πρώτο αγώνα του, κι έτσι εξηγούνται τα ανάμικτα συναισθήματα. Στο τρίτο στη σειρά ματς έπιασε μεγάλη απόδοση ο Κωνσταντίνος Κωνσταντινόπουλος κι έδωσε έναυσμα για το κυνήγι της ανατροπής.
Ο πολύπειρος κόουτς Κώστας Βατσακλής έκανε τη δική του προσπάθεια από τον πάγκο και κράτησε ψηλά το ηθικό και στις πιο δύσκολες στιγμές. Μπορεί να έχει την ικανοποίηση ότι η εθνική μας ομάδα έδειξε (ακόμα κι όταν αγωνιζόταν με την πλάτη στον τοίχο) πόσο αξίζει διεθνώς και ότι μπορούσε να φτάσει ψηλότερα στη διοργάνωση. Νωρίτερα είχε πετύχει τον βασικό στόχο της να μπει στη 16άδα και παράλληλα να πάρει το «εισιτήριο» για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού και σαφώς κατέγραψε επιτυχία σε ένα ακόμα Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Στον σημερινό αγώνα ήταν εκτός τριάδας ο Γιάννης Σγουρόπουλος, που χτες είχε ενοχλήσεις στον ώμο και δεν προπονήθηκε.
Η Ελλάδα πήρε το Β στην κλήρωση και πρώτος στον αγωνιστικό χώρο μπήκε ο Σταματούρος (Νο 158 στην τρέχουσα ευρωπαϊκή κατάταξη). Ως αουτσάιντερ τέθηκε αντιμέτωπος με τον 1ο Κροάτη, τον σπουδαίο Τόμισλαβ Πουκάρ (Νο 18), με τον οποίο είναι συμπαίκτες τα τελευταία χρόνια στον Ολυμπιακό. Καθώς γνωρίζει άριστα και το παιχνίδι του, ήταν δεδομένο ότι μπορούσε με την ποιότητά του να πιέσει και το ερώτημα ήταν πόσο. Ο παγκόσμιας κλάσης Πουκάρ επικράτησε εν τέλει με 3-0, αλλά κυριάρχησε μόνο στο 1ο σετ. Στα δύο επόμενα ο Πειραιώτης άσος είχε πολύ καλή απόδοση και δημιούργησε προϋποθέσεις για ισοφάριση ή και μείωση του σκορ. Στο 2ο σετ άρχισε με 3-0. Ισοφαρίστηκε, στην πορεία έγινε το 9-9 κι έχασε τους δύο τελευταίους πόντους στα σερβίς του.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Κροατία – Ελλάδα 3-2:
Τόμισλαβ Πουκάρ – Γιώργος Σταματούρος 3-0 (11-6, 11-9, 11-9)
Αντρέι Γκάτσινα – Παναγιώτης Γκιώνης 3-1 (11-7, 12-10, 10-12, 12-10)
Ιβόρ Μπαν – Κωνσταντίνος Κωνσταντινόπουλος 2-3 (9-11, 11-8, 9-11, 12-10, 2-11)
Πουκάρ – Γκιώνης 1-3 (11-7, 12-14, 3-11, 11-13)
Γκάτσινα – Σταματούρος 3-1 (8-11, 11-4, 11-7, 11-8)
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
