Η Εθνική ομάδα του Ιράν προσγειώθηκε στην Τουρκία το απόγευμα της Δευτέρας, προκειμένου να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί στη Βόρεια Αμερική, εν μέσω της συνεχιζόμενης έντασης μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον.
Η αποστολή, που περιλαμβάνει 22 παίκτες και το προπονητικό επιτελείο, αναχώρησε από την Τεχεράνη νωρίς το πρωί, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim.
Η συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αβέβαιη, καθώς η αμερικανο-ισραηλινή επίθεση που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου έχει δημιουργήσει κλίμα ανασφάλειας. Παρά την εκεχειρία που επιτεύχθηκε στις 8 Απριλίου, οι διαπραγματεύσεις για μια μόνιμη συμφωνία έχουν σταματήσει και οι βίζες για την ομάδα δεν έχουν ακόμη εκδοθεί, όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Μεχντί Τατζ.
Οι παίκτες αναμένεται να αξιοποιήσουν την παραμονή τους στην Τουρκία για να ολοκληρώσουν τις διαδικασίες εισόδου τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου. Στην Αττάλεια, το Ιράν ελπίζει να δώσει δύο φιλικούς αγώνες, με τον πρώτο να έχει προγραμματιστεί εναντίον της Γκάμπια στις 29 Μαΐου.
Η ομάδα έχει προκριθεί για τέταρτη συνεχόμενη φορά στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου και θα εγκατασταθεί στο Τούσον της Αριζόνα, φτάνοντας εκεί στις 5 Ιουνίου, δέκα ημέρες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα της στις 15 Ιουνίου στο Λος Άντζελες εναντίον της Νέας Ζηλανδίας. Στη συνέχεια θα αντιμετωπίσει το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου και την Αίγυπτο στις 26 Ιουνίου στο Σιάτλ.
Εν τω μεταξύ, οι παίκτες δέχθηκαν θερμές επευφημίες σε τελετή στην Τεχεράνη, αν και υπάρχουν φωνές που εκφράζουν εχθρότητα απέναντί τους. Ο 19χρονος φοιτητής Σεπέχρ δήλωσε ότι η ομάδα είναι «η ομάδα της Ισλαμικής Δημοκρατίας» και παραμένει «η πιο μισητή στην ιστορία» κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών που συγκλονίζουν το Ιράν.
Η Τεχεράνη και η Ουάσινγκτον δεν διατηρούν διπλωματικές σχέσεις από το 1980, με τον Ντόναλντ Τραμπ να απειλεί πρόσφατα ότι «τίποτα δεν θα μείνει» από το Ιράν αν δεν επιτευχθεί συμφωνία. Ωστόσο, η FIFA επιμένει ότι η ιρανική ομάδα θα συμμετάσχει στο τουρνουά, με τον γενικό γραμματέα της Ματίας Γκράφστρεμ να χαρακτηρίζει «πολύ εποικοδομητική» τη συνάντηση με την Ιρανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου στην Κωνσταντινούπολη.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο σταρ επιθετικός Σαρντάρ Αζμούν, ο οποίος έχει σκοράρει 57 γκολ για την Εθνική ομάδα, δεν επιλέχθηκε για τη διοργάνωση, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις στα ιρανικά ΜΜΕ.
