Η Φλουμινένσε θα προσπαθήσει να κρατήσει ψηλά τη… σημαία του νοτιοαμερικανικού -και κυρίως του βραζιλιάνικου- ποδοσφαίρου, επιχειρώντας να αποτρέψει έναν τελικό 100% ευρωπαϊκό στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, στον πρώτο ημιτελικό με την Τσέλσι που θα διεξαχθεί την Τρίτη (8/7) στο Ίστ Ράδερφορντ.
Αφού έκλεψαν την… παράσταση στο τουρνουά με τα αποτελέσματά τους και το πάθος των οπαδών τους, οι εκπρόσωποι της Νότιας Αμερικής βασίζονται στους «Καριόκας» για να αποτρέψουν την απόλυτη κυριαρχία της Γηραιάς Ηπείρου, καθώς ο άλλος ημιτελικός θα φέρει αντιμέτωπους την Παρί Σεν Ζερμέν, νικήτρια του Champions League, και τη Ρεάλ Μαδρίτης του Κιλιάν Μπαπέ, την Τετάρτη (9/7), και πάλι στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ.
Για τον πρόεδρο της FIFA Τζάνι Ινφαντίνο, που προώθησε αυτό το νέο format των 32 ομάδων ώστε -μεταξύ άλλων- να σπάσει η ηγεμονία της UEFA στο ποδόσφαιρο συλλόγων, διακυβεύεται εν μέρει η αξιοπιστία αυτής της διοργάνωσης.
Με «οδηγούς» ένα σύνολο παλιών αστέρων -τον τερματοφύλακα Φάμπιο (44 ετών), τον αμυντικό Τιάγκο Σίλβα (40), τον Αργεντινό επιθετικό Χερμάν Κάνο (37) και τον οργανωτή Γκάνσο (35)- οι Βραζιλιάνοι απέδειξαν ότι διαθέτουν τα μέσα να κοντράρουν στα ίσια τα μεγαθήρια της άλλης πλευράς του Ατλαντικού.
Η συμπαίκτες του εκρηκτικού Κολομβιανού εξτρέμ Τζον Άριας έκαναν περισσότερα από το να αντισταθούν στους τελευταίους δύο φιναλίστ του Champions League: κράτησαν στο 0-0 τη Ντόρτμουντ στην πρεμιέρα και απέκλεισαν την Ίντερ (2-0) στους «16». Η δε Τσέλσι, που δυσκολεύτηκε να ξεπεράσει το εμπόδιο της Παλμέιρας στα προημιτελικά (2-1), ξέρει πολύ καλά τι να περιμένει.
Η Φλουμινένσε πάντως δεν είναι άπειρη σε τέτοιες διοργανώσεις. Νικήτρια του Copa Libertadores το 2023, είχε φτάσει την ίδια χρονιά στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων με το παλιό format, όπου συνετρίβη από τη Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα με 4-0.
Οι επιτυχίες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αποφορτίσει ψυχολογικά ακόμη περισσότερο τους Βραζιλιάνους, που είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν να παίζουν τον ρόλο του «αουτσάιντερ» απέναντι σε μια πανίσχυρη ευρωπαϊκή ομάδα. «Θα αντιμετωπίσουμε μία πολύ δυνατή ομάδα, με σαφώς μεγαλύτερη οικονομική ισχύ, αλλά το ποδόσφαιρο παίζεται μέσα στο γήπεδο.
Κανείς δεν περίμενε να φτάσουμε τόσο μακριά, αλλά είμαστε εδώ για να γράψουμε ιστορία. Δεν διαθέτουμε ούτε το 10% του προϋπολογισμού των άλλων τριών ημί-φιναλίστ και δεν έχουμε τόσους πρωτοκλασάτους παίκτες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να κερδίσουμε το ματς και το Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο προπονητής της ομάδας του Ρίο, Ρενάτο Γκαούτσο, τη Δευτέρα (7/7) στη συνέντευξη Τύπου.
Δηλώσεις με αυτοπεποίθηση, που δίνουν στον ομόλογό του της Τσέλσι σοβαρούς λόγους να προσέξει. «Η ενέργεια της Φλουμινένσε σε αυτό το τουρνουά ήταν πολύ έντονη», δήλωσε ο Έντσο Μαρέσκα, που περιμένει μία ομάδα «καλά οργανωμένη».
Η Τσέλσι, 4η στην Premier League και κάτοχος του Conference League, δεν έχει ξεχάσει την ήττα της από τη Φλαμένγκο (3-1), άλλη μία ομάδα του Ρίο, που της κόστισε την πρωτιά στον 4ο όμιλο. Έκτοτε, όμως, οι Λονδρέζοι έχουν κάνει μόνο νίκες, με ηγέτη τον χαρισματικό Κόουλ Πάλμερ. Και παρά τη σωματική και πνευματική κόπωση μετά από μία εξαντλητική σεζόν, δεν θέλουν να τα παρατήσουν τώρα που πλησιάζουν στον στόχο.
«Για όλους εμάς είναι πολύ σημαντικό. Αυτή τη στιγμή δεν σκεφτόμαστε την κούραση. Και ακόμα κι αν είμαστε κουρασμένοι, θέλουμε να ζήσουμε αυτή τη στιγμή. Είναι μία καλή ευκαιρία να κάνουμε κάτι σημαντικό για την Τσέλσι», τόνισε ο Ισπανός αμυντικός Μαρκ Κουκουρέγια.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
