Ήδη από πέρυσι πολυνίκης της Α1 υδατοσφαίρισης ανδρών. ο Γιάννης Φουντούλης πανηγύρισε πριν λίγες ημέρες τον 14ο τίτλο της καριέρας του, κατακτώντας με τον Ολυμπιακό και το φετινό πρωτάθλημα της Waterpolo League. Στα 38 του χρόνια, ο Χιώτης περιφερειακός παραμένει σε πολύ υψηλό επίπεδο και περιμένει με ανυπομονησία την επόμενη πρόκληση, το final-4 του Champions League, που διεξάγεται από 11 έως 13 Ιουνίου στη Μάλτα.
Σε δηλώσεις που παραχώρησε στην ιστοσελίδα της Waterpolo League, ο Φουντούλης έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην άνοδο του επιπέδου του πρωταθλήματος και στον αυξημένο ανταγωνισμό που αναμένεται την επόμενη χρονιά, τονίζοντας χαρακτηριστικά ότι «το άθλημά μας μεγαλώνει» και πως το ελληνικό πρωτάθλημα «γίνεται ένα από τα καλύτερα και πιο ανταγωνιστικά στην Ευρώπη».
Αναλυτικά, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας δήλωσε: «Είμαι πολύ χαρούμενος που έφθασα τα 14 πρωταθλήματα με το σκουφάκι του Ολυμπιακού και η ομάδα μου κατέκτησε έναν ακόμη τίτλο αήττητη. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος δεν ήταν εύκολη υπόθεση, παρά το γεγονός πως κάναμε τρεις συνεχόμενες νίκες και μάλιστα με διαφορά στο σκορ. Ο Παναθηναϊκός διαθέτει μια πολύ καλή ομάδα. Νομίζω ότι ήμασταν φανερά καλύτεροι στους τελικούς και κερδίσαμε απόλυτα δίκαια. Το ότι διαθέτουμε μεγαλύτερο ρόστερ έπαιξε σίγουρα τον ρόλο του, καθώς οι τελικοί διεξάγονταν ανά δυο ημέρες και σίγουρα αποτελούσε πλεονέκτημα για μας».
Αναφερόμενος στο επίπεδο του φετινού πρωταθλήματος, ο Φουντούλης τόνισε: «Θεωρώ πως ήταν ένα από τα πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα των τελευταίων ετών, με τέσσερις ομάδες σε πολύ υψηλό επίπεδο. Τη φετινή σεζόν ο Παναθηναϊκός ανέβηκε επίπεδο, πέρασε στους τελικούς και έφτασε μέχρι τους 8 του Euro Cup, ο Απόλλων Σμύρνης πέρα από το final-4 του Conference Cup είχε μια εξαιρετική παρουσία στο πρωτάθλημα και κατέλαβε την τρίτη θέση. O NO Βουλιαγμένης, παρά το νεαρό της ηλικίας των παικτών του, παρουσίασε ένα πολύ καλό και ανταγωνιστικό σύνολο. Ο Πανιώνιος έφτασε και αυτός στο final-4 του Conference Cup και ανέδειξε αρκετά νέα παιδιά, αλλά και οι υπόλοιπες ομάδες δείχνουν την διάθεση να επενδύσουν ακόμα περισσότερο και να είναι καλύτερες την επόμενη αγωνιστική περίοδο. Γενικά, νομίζω πως το πρωτάθλημα μας γίνεται ένα από τα καλύτερα και πιο ανταγωνιστικά στην Ευρώπη. Το πιο ενθαρρυντικό είναι πως είδαμε πολύ κόσμο στις πισίνες τη φετινή σεζόν και μακάρι αυτό να συνεχιστεί και το άθλημά μας να μεγαλώνει όλο και περισσότερο».
Σε ό,τι αφορά το επερχόμενο final-4 του Champions League, ο πολύπειρος περιφερειακός επισήμανε: «Την τρέχουσα εβδομάδα ακολουθεί ο μεγαλύτερος στόχος της χρονιάς και θα πάμε στην Μάλτα ώστε να διεκδικήσουμε τις πιθανότητές μας για διάκριση. Τα παιχνίδια σε ένα final-4 είναι πάντα ιδιαίτερα. Σίγουρα έχουμε πίστη στην ομάδα. Μπορούμε να φτάσουμε στην κορυφή, όμως γνωρίζουμε και το επίπεδο των αντιπάλων μας που είναι όλες εξαιρετικές ομάδες και έχουν τον ίδιο στόχο. Κοιτάμε μόνο τον ημιτελικό με την ιταλική Προ Ρέκο και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό ώστε να βρεθούμε στον τελικό».
Παρά την ηλικία του, ο Φουντούλης φαίνεται πως δεν έχει στο μυαλό του την… αποστρατεία, κάτι που φαίνεται και από τις δηλώσεις του ενόψει της επόμενης χρονιάς: «Αναμένονται να γίνουν κινήσεις που θα ανεβάσουν το επίπεδο των ομάδων που διεκδικούν το πρωτάθλημα. Αυτό μόνο καλό κάνει στην ελληνική υδατοσφαίριση και πραγματικά είναι κάτι που θέλουμε όλοι οι αθλητές. Σίγουρα θα γίνουν αλλαγές και στον Ολυμπιακό. Ωστόσο, αυτή η ομάδα έχει δείξει πως πάντα βρίσκει τον τρόπο να είναι στην κορυφή. Αυτή η… αμφισβήτηση που υπάρχει για την ομάδα μας μόνο καλό μας κάνει, γιατί μας δίνει ακόμα μεγαλύτερο κίνητρο, όπως έγινε και φέτος. Στον Ολυμπιακό είμαστε μαθημένοι να ζούμε με την πίεση και είμαι σίγουρος πως θα είμαστε έτοιμοι για όλες τις προκλήσεις και την νέα σεζόν».
