Η Εθνική Ανδρών ετοιμάζεται να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση στα τέλη Μαρτίου, με φιλικές αναμετρήσεις απέναντι στην Παραγουάη (27/03, εντός) και την Ουγγαρία (31/03, εκτός), στο πλαίσιο της διεθνούς διακοπής, ενόψει της συμμετοχής στη League A του Nations League.
Λίγο πριν από την πρώτη προπόνηση των διεθνών στις εγκαταστάσεις του Ολυμπιακού στο Ρέντη, ο ομοσπονδιακός προπονητής Ιβάν Γιοβάνοβιτς σχολίασε την πρώτη συγκέντρωση της ομάδας μετά από τέσσερις μήνες απραξίας, καθώς και την απόφαση του Πέτρου Μάνταλου να αποσυρθεί από την Εθνική.
«Είναι τέσσερις μήνες ουσιαστικά που δεν είχαμε υποχρεώσεις. Έχουμε μπροστά μας δύο φιλικά με ομάδες υψηλού επιπέδου. Αυτό θα είναι ένα σημαντικό τεστ για την αγωνιστική μας κατάσταση, καθώς έχει περάσει αρκετός χρόνος από την τελευταία μας συγκέντρωση και τα παιχνίδια του προηγούμενου κύκλου», δήλωσε ο κ. Γιοβάνοβιτς.
Αναφερόμενος στη διατήρηση του τρόπου παιχνιδιού, είπε: «Να δούμε σε ποιο βαθμό μπορούμε να κρατήσουμε τον τρόπο παιχνιδιού και πόσο ανταγωνιστικοί θα είμαστε με αυτούς τους αντιπάλους». Ο προπονητής τόνισε την ανάγκη να αξιολογηθεί η κατάσταση της ομάδας, μετά την απώλεια επαφής λόγω της απραξίας.
Για τους νέους παίκτες που κλήθηκαν, επισήμανε: «Σίγουρα, στις περιόδους του Μαρτίου και του Ιουνίου θα πρέπει ως Εθνική να προσπαθήσουμε να διευρύνουμε το ρόστερ. Έχουμε νέα παιδιά που θα αγωνιστούν για πρώτη φορά, αλλά και άλλους που δεν έχουν πολλές συμμετοχές στην Εθνική». Όσον αφορά τον Πέτρο Μάνταλο, ο Γιοβάνοβιτς ανέφερε ότι η απόφασή του να αποσυρθεί από την Εθνική ήταν ειλικρινής και ότι θα λείψει στην ομάδα.
