Οι Τίμπεργουλβς νίκησαν στην Μινεσότα τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς (παρατάχθηκαν χωρίς τον Στεφ Κάρι) με 121-110 και προκρίθηκαν στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του ΝΒΑ, όπως συνέβη και το 2024. Παράλληλα, οι Σέλτικς επικράτησαν των Νικς στην Βοστώνη με 127-102 και μείωσαν τη σειρά στο 3-2.
Οι Γουλβς ήταν ανώτεροι και «έκτισαν» ένα προβάδισμα 25 πόντων προς το τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά στα μέσα της τελευταίας «χαλάρωσαν», επιτρέποντας στο Γκόλντεν Στέιτ και τον Μπράντιν Ποντζιέμσκι να μειώσουν τη διαφορά στους εννέα πόντους.
Ο Τζούλιους Ραντλ ήταν εξαιρετικός (29 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ) και σημείωσε εντυπωσιακά καλάθια, διατηρώντας ένα σημαντικό προβάδισμα για την ομάδα του. Ο Γάλλος σέντερ Ρούντι Γκομπέρ πέτυχε 17 πόντους και πήρε οκτώ ριμπάουντ, αλλά ήταν άτοχος από τη γραμμή των ελευθέρων βολών (1/4).
Η πρωταθλήτρια Βοστώνη, με την «πλάτη στον τοίχο», κατάφερε να ανακάμψει εντός έδρας και να νικήσει τον 5ο αγώνα του ημιτελικού στην Ανατολική περιφέρεια με 127-102 εναντίον των Νιου Γιορκ Νικς. Ο νικητής της σειράς best-of-seven θα αντιμετωπίσει τους Ιντιάνα Πέισερς στους τελικούς.
Το ματς ήταν «κλειστό» για μεγάλο χρονικό διάστημα (59-59 στο ημίχρονο), ενώ στην τρίτη περίοδο οι «Κέλτες» αποσπάθονταν στο σκορ. Οι Νικς στερήθηκαν γρήγορα τον αρχηγό της ομάδας, Τζέϊλεν Μπράνσον (22 πόντοι, 6 ασίστ), ο οποίος υπέπεσε σε έκτο φάουλ 7:19 πριν το τέλος του αγώνα.
Χωρίς τον Τέιτουμ, οι Ντέρικ Γουάιτ (34 πόντοι) και Τζέϊλεν Μπράουν (26 πόντοι) ανέλαβαν την επιθετική λειτουργία, και το TD Garden χειροκρότησε τον Λιούκ Κορνέτ, ο οποίος ξεχώρισε για ακόμη μια βραδιά. Ο «γίγαντας» ύψους 2,16 μέτρων, που αντικατέστησε τον Κρίσταπς Πορζίνγκις, ήταν εξαιρετικός στην άμυνα με επτά «τάπες», προσθέτοντας 10 πόντους και εννέα ριμπάουντ.
«Ποτέ δεν θέλεις να είσαι χωρίς έναν παίκτη, ειδικά έναν από τους καλύτερους. Αλλά ανεξάρτητα από το ποιος είναι εκτός, όλοι πρέπει να ανέβουν και να έχουν έναν ρόλο να παίξουν», σχολίασε ο προπονητής Τζο Ματζούλα.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
