Ο Ουνάι Έμερι επιβεβαίωσε το επικείμενο αντίο του Όλι Γουότκινς από την Άστον Βίλα και αποκάλυψε ότι ο επιθετικός ζήτησε συγγνώμη, αφού έθεσε τον εαυτό του εκτός από το πρώτο παιχνίδι της ομάδας στην Premier League. Ο Ισπανός τεχνικός είπε επίσης ότι συγκινήθηκε όταν αποχαιρέτησε τον πρώτο σκόρερ της Βίλα στην ιστορία της Premier League.
Σύμφωνα με τα βρετανικά ΜΜΕ, ο Άγγλος επιθετικός αναμένεται να ολοκληρώσει τη μετακίνησή του στην Αλ Χιλάλ της Saudi Pro League έναντι 50 εκατ. λιρών (67 εκατ. δολαρίων), με την Άστον Βίλα να ετοιμάζεται να φέρει τον επιθετικό της Τσέλσι, Νίκολας Τζάκσον, ως αντικαταστάτη του.
Ο Γουότκινς έμεινε εκτός στη βαριά ήττα της Άστον Βίλα με 4-0 από την Μπράιτον στην πρεμιέρα της Premier League. Φεύγει από το Μπέρμιγχαμ ως ο κορυφαίος σκόρερ της Βίλα στην Premier League, με 91 γκολ, ενώ συνολικά σημείωσε 108 τέρματα από τότε που αποκτήθηκε από την Μπρέντφορντ το 2020, αντί 28 εκατ. λιρών.
Μιλώντας την Παρασκευή (28/8), ο Έμερι ανέφερε ότι ο Γουότκινς παραδέχθηκε το λάθος του μετά την απόφασή του να μην είναι διαθέσιμος για το ματς με την Μπράιτον. «Μας είπε μετά το παιχνίδι με την Μπράιτον ότι λυπόταν και ότι είχε κάνει ένα λάθος. Είχε άδικο, αλλά το αποδεχθήκαμε. Το ίδιο και οι παίκτες», δήλωσε ο Έμερι.
«Η αφοσίωση και η συμπεριφορά του ήταν φανταστικές. Είναι ένας φανταστικός άνθρωπος – ένας φανταστικός άνθρωπος, ακόμη περισσότερο απ’ ό,τι παίκτης. Του είπα αντίο με μια μεγάλη αγκαλιά και με λίγα δάκρυα.
Αλλά τώρα ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο εδώ, με τον Νίκολας Τζάκσον».
Ο Γουότκινς είναι ο τελευταίος σημαντικός παίκτης που αποχωρεί από τη Βίλα, η οποία τη Δευτέρα (31/8) υποδέχεται την κάτοχο του τίτλου Άρσεναλ, μέσα σε ένα κύμα αποχωρήσεων από τον σύλλογο στη διάρκεια της θερινής μεταγραφικής περιόδου. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, και ο τερματοφύλακας Εμιλιάνο Μαρτίνες αναμένεται να μετακινηθεί στην Τσέλσι.
Ο Έμερι, πάντως, υπερασπίστηκε τη μεταγραφική στρατηγική της ομάδας, λέγοντας ότι χρειάστηκε να παρθούν δύσκολες αποφάσεις. «Πήραμε αποφάσεις επειδή είναι καλό για τον σύλλογο», είπε. «Φυσικά, δεν θέλουμε να είμαστε ένας σύλλογος που πουλάει παίκτες, αλλά η ευθύνη είναι εκεί. Είναι τρελό (το ποσό) για κάποιον 30 ετών και 50 εκατομμύρια λίρες για τον Έζρι Κόνσα (που είναι 28 ετών).
Ο τρόπος με τον οποίο εξελιχθήκαμε την τελευταία χρονιά με κάποιους παίκτες και το πώς μπορούμε τώρα να πουλήσουμε ορισμένους από αυτούς είναι απολύτως η σωστή απόφαση. Πρέπει να αναδιαμορφώσουμε την ομάδα όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Οι φίλαθλοι πρέπει να αποδεχθούν τον τρόπο μας και το γιατί παίρνουμε κάποιες αποφάσεις».
Η Βίλα συνέχισε την αναδόμηση του ρόστερ της αποκτώντας ως ελεύθερο τον πρώην μέσο της Μπάγερν Μονάχου, Λέον Γκορέτσκα, μετά την αποχώρηση του Γερμανού διεθνούς από τους πρωταθλητές της Bundesliga στο τέλος της περασμένης σεζόν. Ο 31χρονος κατέκτησε επτά πρωταθλήματα Bundesliga και το Champions League στη θητεία του στην Μπάγερν. «Είναι νικητής», είπε ο Έμερι. «Είναι ένας πολύ ανταγωνιστικός παίκτης, ένας καλός παίκτης για να προσθέσουμε στο ρόστερ μας».
