Σαράντα τρία (43) χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την ημέρα που «έφυγε» ο Ναουέλ Φραντσίσκο ντος Σάντος, γνωστός σε όλους ως Μανέ Γκαρίντσα, ο «Τσάρλι Τσάπλιν του ποδοσφαίρου».
Πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 1983, εννέα μήνες πριν κλείσει πενήντα χρόνια ζωής.
Ο κορυφαίος ντριμπλέρ – καλλιτέχνης στην ποδοσφαιρική ιστορία, δεξί εξτρέμ με τεράστιες τεχνικές ικανότητες.
Δεν είχε τη σωματική διάπλαση του αθλητή, μάλλον το αντίθετο: γεννήθηκε με παραμόρφωση στη σπονδυλική στήλη, είχε ανισορροπία λεκάνης, ελαφρύ στραβισμό, το αριστερό πόδι έξι εκατοστά μικρότερο από το δεξί.
Απέκτησε το παρατσούκλι «του Τσάρλι Τσάπλιν της μπάλας», όταν ο συμπαίκτης του Τζάλμα Σάντος είχε δηλώσει «υπήρξε η απάντηση του ποδοσφαίρου στον Τσάρλι Τσάπλιν», ενώ επίσης είχε το προσωνύμιο «Αγγέλου με τα στραβά πόδια».
Σύμφωνα με τον Ουρουγουανό συγγραφέα και δημοσιογράφο Εντουάρντο Γκαλεάνο, στην ιστορία του ποδοσφαίρου κανείς δεν έκανε περισσότερο κόσμο ευτυχισμένο από τον Γκαρίντσα.
Αγωνίστηκε με τη φανέλα της Μπαοταφόγκο για δεκατρείς σεζόν, μέχρι το 1966, πριν συνεχίσει με Κορίνθιανς, Ατλέτικο Τζούνιορ και Φλαμένγκο.
Ο Γκαρίντσα κατέκτησε δύο παγκόσμια πρωταθλήματα και συνέχισε να παίζει ακόμα και μετά το τέλος της σταδιοδρομίας του, κυρίως σε ερασιτεχνικές ομάδες.
Είναι ο πρώτος παίκτης στην Ιστορία που την ίδια χρονιά, το 1962, κατέκτησε το Μουντιάλ, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ σε αυτό και πήρε την «χρυσή μπάλα» της FIFA.
Η ζωή του καταστράφηκε σταδιακά από το αλκοόλ. Πέθανε από πνευμονικό οίδημα και κίρρωση του ήπατος, φτωχός, όπως ήταν σχεδόν πάντα κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Σε ηλικία 49 ετών, έχοντας κάνει ένα ολόκληρο λαό να ονειρεύεται, «αναγκάζοντάς» τον να γεμίσει τους τοίχους του Ρίο γράφοντας: «Γκαρίντσα, σ’ ευχαριστούμε που έζησες».
Συγκλονιστικές οι εικόνες στην κηδεία του, όπου εκατομμύρια Βραζιλιάνοι βρέθηκαν στη διαδρομή της πομπής.
Η προτομή του βρίσκεται στο στάδιο Μαρακανά και το όνομά του έχει δοθεί στο εθνικό στάδιο Mane Garrincha της Μπραζίλια, ενώ στο τάφο του γράφτηκε: «Εδώ, αναπαύεται εν ειρήνη, αυτός που ήταν η χαρά του λαού. Μανέ Γκαρίντσα».
Είχε 50 συμμετοχές και 12 γκολ με την εθνική Βραζιλίας, 598 και 232 αντίστοιχα με τους συλλόγους.
