Την Ιαπωνία αντιμετωπίζει τα ξημερώματα της Τρίτης (15/7, 05:35) η εθνική υδατοσφαίρισης των γυναικών, ολοκληρώνοντας τις υποχρεώσεις της στην Α΄ φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης. Το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη μετράει ως τώρα μία ευρεία νίκη επί της Κροατίας (31-7) και μία οριακή ήττα από την Ουγγαρία (10-9). Εφόσον επιβεβαιώσει τα προγνωστικά και ξεπεράσει το εμπόδιο της ασιατικής ομάδας, θα τερματίσει στη δεύτερη θέση του Γ΄ ομίλου. Σε αυτή την περίπτωση, η ελληνική ομάδα θα παίξει την Πέμπτη (17/7) νοκ-άουτ αγώνα για την πρόκριση στην οκτάδα, με αντίπαλο -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- τη Γαλλία, και στα προημιτελικά θα διασταυρωθεί με την «ασημένια» Ολυμπιονίκη Αυστραλία.
Στην ακραία περίπτωση που η εθνική χάσει από την Ιαπωνία, θα τερματίσει τρίτη στον όμιλο και θα δώσει νοκ-άουτ ματς με τη Μεγάλη Βρετανία, με τις νεανικές ΗΠΑ να περιμένουν τον νικητή στην οκτάδα.
Η γυναικεία ομάδα της Ιαπωνίας, όπως και η αντίστοιχη ανδρική, παίζουν ένα διαφορετικό πόλο σε σχέση με το ευρωπαϊκό, με τρομερή πίεση και μεγάλη ταχύτητα, όμως οι παίκτριες υστερούν ακόμη στα κομμάτια της ατομικής τεχνικής και της τακτικής. Τα σκορ των αγώνων της είναι αφύσικα υψηλά και το φετινό Παγκόσμιο δεν αποτελεί εξαίρεση: η Ιαπωνία νίκησε 25-12 την Κροατία, εξασφαλίζοντας συμμετοχή στα νοκ-άουτ, και στη συνέχεια συνετρίβη από την Ουγγαρία με 33-13, δηλαδή και στα δύο παιχνίδια της σημειωνόταν ένα γκολ ανά λιγότερο από λεπτό αγώνα! Σημειωτέον ότι το συγκρότημα από τη «Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου» διαθέτει στο ρόστερ του πολίστριες με θητεία στο ελληνικό πρωτάθλημα, όπως είναι η Ακάρι Ινάμπα, η Κάκο Καουαγκούτσι (αμφότερες έπαιξαν την περασμένη περίοδο στα Χανιά), η Ερούνα Ούρα (ΠΑΟΚ) και η Γιούμι Αρίμα (Πανιώνιος). Η τελευταία, μάλιστα, μοιράζεται μετά τις πρώτες δύο αγωνιστικές την κορυφή του πίνακα των σκόρερ μαζί με τη Φωτεινή Τριχά, έχοντας η κάθε μία από έντεκα τέρματα.
Η Ιαπωνία συμμετέχει για έβδομη φορά σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά είναι η πρώτη φορά μετά το 2003 που θα καταφέρει να πλασαριστεί στην πρώτη 12άδα, χάρη στη νίκη επί της Κροατίας. Η εθνική την έχει συναντήσει μία φορά, ως γηπεδούχο, το 2001 στη Φουκουόκα, όταν τη νίκησε δύσκολα με 5-3. Τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν το 2021 στην Αθήνα, στην τελική φάση του World League, με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να επικρατεί εύκολα με 17-5.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
