Ο πρόωρος θάνατος μεγεθύνει σίγουρα ακόμα περισσότερο την εικόνα εκείνων που είναι ήδη θρύλοι. Όπως συμβαίνει με τον Κόμπι Μπράιαντ, τον θρυλικό «Black Mamba», που μία ημέρα σαν σήμερα, πριν από έξι χρόνια, στις 26 Ιανουαρίου 2020, σκοτώθηκε μαζί με την 13χρονη κόρη του Τζιάνα και ακόμη επτά άτομα, σε πτώση και συντριβή ελικοπτέρου στην Καλαμπάσα της Καλιφόρνια.
Την ημέρα εκείνη, ο παγκόσμιος αθλητισμός συγκλονίστηκε από την τραγική είδηση, που είναι δύσκολο να αφομοιωθεί μέχρι και σήμερα. Το ελικόπτερο επρόκειτο να τους μεταφέρει σε έναν αγώνα μπάσκετ κοριτσιών. Οι καιρικές συνθήκες ήταν άσχημες και ο πιλότος αγνόησε τους κανονισμούς για πτήσεις σε κακοκαιρία.
Ο 41χρονος Κόμπι Μπράιαντ ήταν ο τέταρτος σκόρερ στην Ιστορία του ΝΒΑ, κερδίζοντας πέντε δαχτυλίδια πρωταθλητή και επιλέγοντας 18 φορές για το All Star Game. Τα αθλητικά του επιτεύγματα είναι τεράστια, αλλά η κληρονομιά του είναι ακόμη μεγαλύτερη. Ο τίτλος που κέρδισαν οι Λέικερς στη φούσκα του Disney World το 2020 ήταν γεμάτος αναφορές σε εκείνον, ενώ το «The Mamba Mentality» έχει εμπνεύσει μια ολόκληρη γενιά νεαρών παικτών.
Τα αφιερώματα διαδέχονταν το ένα το άλλο τις επόμενες ημέρες και τα λουλούδια και οι αφιερώσεις σε διάφορα μέρη του κόσμου συνέχισαν να πληθαίνουν, με περισσότερες από 600 τοιχογραφίες να έχουν καταμετρηθεί σε σχεδόν 50 διαφορετικές χώρες.
Ωστόσο, ό,τι κι αν συμβεί, οι δύο φανέλες του θα παραμείνουν κρεμασμένες από τον ουρανό του γηπέδου, ως υπενθύμιση των επιτυχιών του και η κληρονομιά του θα διαρκέσει για πάντα.
Η ενέργειά του είναι πάντα εδώ. Πνευματικά, τόσο εμείς, όσο και η πόλη τον σκεφτόμαστε πάντα.
