Η επιστροφή του Βάλτερι Μπότας ως οδηγού αγώνων στη Φόρμουλα Ένα για το 2026 συνοδεύεται και από ένα απροσδόκητο «δώρο», καθώς «σβήστηκε» η ποινή πέντε θέσεων στην εκκίνηση που ο Φινλανδός νόμιζε ότι θα μεταφερόταν στην τρέχουσα σεζόν. Αυτό οφείλεται σε αλλαγή στους κανονισμούς που ορίζει ότι οι ποινές θέσεων στην εκκίνηση έχουν ημερομηνία λήξης και εκπνέουν μετά από 12 μήνες εφόσον δεν εκτιθούν, ακόμη κι αν έχουν εκδοθεί πριν από την τροποποίηση.
Ο 36χρονος «πιλότος» της Cadillac έφτασε στη Μελβούρνη ενόψει του κυριακάτικου (8/3) γκραν πρι της Αυστραλίας, θεωρώντας ότι θα εκτίσει ποινή πέντε θέσεων στην εκκίνηση. Ο λόγος είναι ότι στον τελευταίο αγώνα του με τη Sauber (νυν Audi) για το 2024, στο γκραν πρι του Άμπου Ντάμπι, επιβλήθηκαν στον Μπότας δύο ποινές χρόνου για συγκρούσεις, τις οποίες δεν εξέτισε, καθώς εγκατέλειψε από τον αγώνα. Έτσι, η τιμωρία του μετατράπηκε σε ποινή πέντε θέσεων για το επόμενο γκραν πρι, το οποίο αναμενόταν να είναι το κυριακάτικο γκραν πρι στη Μελβούρνη, επειδή πέρυσι δεν βρήκε θέση οδηγού αγώνων στη Φόρμουλα Ένα.
Μολονότι η Παγκόσμια Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) άλλαξε πέρυσι τους κανονισμούς της Φόρμουλα Ένα, διασφαλίζοντας ότι οι ποινές «σβήνονται» αν δεν εκτιθούν εντός 12 μηνών, η τιμωρία του Μπότας είχε εκδοθεί πριν από την τροποποίηση. Ωστόσο, ο πολύπειρος οδηγός ανακοίνωσε μέσω Instagram ότι η ποινή του «σβήστηκε». «Είναι υπέροχο που βρίσκομαι ξανά εδώ στη Μελβούρνη για τον πρώτο αγώνα της σεζόν του 2026», έγραψε και πρόσθεσε: «Γίνεται ακόμη καλύτερο, έχω ορισμένα καλά νέα για εσάς. Ξέρετε την ποινή μου των πέντε θέσεων στην εκκίνηση; Σβήστηκε. Με τους νέους κανονισμούς, εξαφανίστηκε. Καλές μέρες!»
