Η Ισπανία, η «δεύτερη πατρίδα» του Τιμπό Κουρτουά, θα βρεθεί απέναντί του απόψε (10/7, 22:00) στον προημιτελικό του Μουντιάλ 2026, με τον Βέλγο τερματοφύλακα να στοχεύει στην πρόκριση στον ημιτελικό, όπως είχε πετύχει και το 2018.
«Είναι ένας αγώνας με την δεύτερη πατρίδα μου. Ο γιος μου, Νίκο, θα είναι με το Βέλγιο, διαφορετικά δεν θα γυρίσει στο σπίτι», δήλωσε με χιούμορ ο Κουρτουά, γνωστός και ως «το χταπόδι», μετά την επιβλητική νίκη με 4-1 επί των ΗΠΑ.
Ο έμπειρος τερματοφύλακας, που υπηρέτησε την Ρεάλ Μαδρίτης για οκτώ χρόνια, δήλωσε ότι ο προημιτελικός ήταν ο κύριος στόχος τους και ότι οτιδήποτε άλλο θα είναι μπόνους. Μετά την αναγνώριση ως καλύτερος τερματοφύλακας του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 και κάτοχος του «Yachine Trophy» το 2022, ο Κουρτουά αντιμετωπίζει τη διοργάνωση με την εμπειρία και τη σοφία ενός 34χρονου ποδοσφαιριστή.
Παρά την εντυπωσιακή του απόδοση στους πρώτους πέντε αγώνες, έχει δεχθεί πέντε γκολ, όπως στο ματς με τις ΗΠΑ, όπου η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα μετά από εκτέλεση φάουλ. Παρόλα αυτά, το Βέλγιο παραμένει «ζωντανό» στο τουρνουά, χάρη σε πολλές κρίσιμες αποκρούσεις του Κουρτουά.
«Ο Τιμπό μας κράτησε στο ματς σε πολλές περιπτώσεις. Είμαι χαρούμενος γι’ αυτόν», δήλωσε ο προπονητής του Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία. Η άμυνα του Βελγίου, που θεωρούνταν αδύναμο σημείο, έχει δείξει βελτίωση, με την ομάδα να αμύνεται εξαιρετικά κόντρα στους Αμερικανούς, επιτρέποντας στον Κουρτουά να περάσει 90 λεπτά ησυχίας.
Απόψε, ωστόσο, η πρόκληση θα είναι μεγαλύτερη απέναντι σε μια ισχυρή Ισπανία, με επιθετικούς που γνωρίζει καλά από την εμπειρία του στην La Liga. Ο Κουρτουά θα προσπαθήσει να διασφαλίσει ότι η μονομαχία του Σαββατοκύριακου δεν θα είναι η τελευταία του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς έχει δηλώσει ότι θα μπορούσε να τερματίσει την διεθνή του καριέρα στο τέλος της διοργάνωσης, έχοντας ήδη 20 συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
