Στη «Μότορ Λούμπλιν Αρίνα» στην Πολωνία, ο ΠΑΟΚ ξεκινά τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις αντιμετωπίζοντας τη Ντινάμο Κιέβου, στο πρώτο παιχνίδι για τον Β’ Προκριματικό Γύρο του UEFA Europa League.
Η Ντινάμο κατέλαβε την τέταρτη θέση στην Premier Liga με 57 βαθμούς (17 νίκες, 6 ισοπαλίες, 7 ήττες και 66-36 τέρματα), 15 βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Σαχτάρ Ντόνετσκ. Παρ’ όλα αυτά, κατέκτησε το Κύπελλο, νικώντας με 3-1 στον τελικό την Τσερνίγκιβ, για 14η φορά στην ιστορία της, εξασφαλίζοντας έτσι την είσοδό της στα προκριματικά του Europa League. Στον Α’ Γύρο, αν και δυσκολεύτηκε, κατάφερε μέσω της διαδικασίας των πέναλτι και ύστερα από δύο «λευκές» ισοπαλίες να αποκλείσει την Ουνιβερσιτατέα Κλουζ, βάζοντας τον ΠΑΟΚ στο δρόμο της.
Στο ρόστερ της ομάδας του Ιγκόρ Κόστιουκ ξεχωρίζει το όνομα του 36χρονου Αντρέι Γιαρμολένκο, ο οποίος πλέον χρησιμοποιείται κυρίως ως αλλαγή. Οι Μίκολα Σαπαρένκο και Τόμας Κεντζιόρα, που έχει επιστρέψει μετά τη θητεία του στον ΠΑΟΚ, είναι οι πιο έμπειροι διεθνείς σε μια ομάδα που έχει σχεδόν εξ ολοκλήρου την U21 της Ουκρανίας. Υπάρχουν επίσης σταθερές όπως ο επιτελικός χαφ Βιτάλι Μπουγιάλσκι (236 συμμετοχές/67 γκολ), ο αριστερός εξτρέμ Βλάντισλαβ Καμπάεφ (220/17) και οι πλάγιοι μπακ Βλάντισλαβ Ντούμπιντσακ (150/1) και Ολεκσάντρ Τίμτσικ (144/6). Σημαντικοί παίκτες για την ομάδα είναι ο 20χρονος επιθετικός Ματβέι Πονομαρένκο, ο 21χρονος κεντρικός αμυντικός Τάρας Μιχάβκο και ο 24χρονος αμυντικός μέσος Βολοντίμιρ Μπράζκο.
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε διαδικασία πλήρους αναδόμησης μετά την περυσινή αποτυχημένη σεζόν που συμπίπτει με τα 100 χρόνια από την ίδρυσή του. Οι «ασπρόμαυροι» χώρισαν τους δρόμους τους με τον Ράζβαν Λουτσέσκου και ανέθεσαν την τεχνική ηγεσία στον 40χρονο Ιταλό, Αλέσιο Λίσι, ο οποίος έχει στο πλευρό του τους Λέο Μάτος και Αντρέ Βιεϊρίνια. Η προετοιμασία στην Ολλανδία κύλησε με ανάμεικτα συναισθήματα, καθώς σημειώθηκαν σοβαροί τραυματισμοί των Φεντόρ Τσάλοφ και Γιάννη Σαρρή.
Μαζί με τον Λουτσέσκου αποχώρησαν και ορισμένες από τις παλιές «σταθερές» της ομάδας, ενώ προστέθηκαν νέοι και έμπειροι παίκτες. Ο 32χρονος στόπερ Αρίτζ Ελουστόντο άφησε τη Ρεάλ Σοσιεδάδ, ο 29χρονος διεθνής στόπερ Παντελής Χατζηδιάκος επέστρεψε μετά από 15 χρόνια στο ελληνικό πρωτάθλημα, ο 31χρονος αμυντικός μέσος Μπαπτίστ Σανταμαρία αποχώρησε από τη Βαλένθια, ενώ ο Τάχα Άλι, πρώην αντίπαλος του ΠΑΟΚ με τη φανέλα της Μάλμε, είναι πλέον παίκτης της ομάδας. Παίκτες όπως οι Χρήστος Ζαφείρης, Γιάννης Κωνσταντέλιας και Αντρίγια Ζίβκοβιτς παραμένουν οι κύριοι πυλώνες των «ασπρόμαυρων».
Ο νικητής του ζευγαριού Ντινάμο Κιέβου – ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει στον Γ’ Προκριματικό Γύρο του UEFA Europa League το νικητή του ζευγαριού Χάμαρμπι (Σουηδία) – Άντερλεχτ (Βέλγιο). Ο ηττημένος θα μεταφερθεί στον Γ’ Προκριματικό Γύρο του UEFA Conference League, όπου θα βρει μπροστά του τον ηττημένο του ζευγαριού Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν) – ΤΣΣΚΑ Σόφιας (Βουλγαρία).
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Σάντι Πούτρος από τη Δανία.
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΝΤΙΝΑΜΟ ΚΙΕΒΟΥ (Ιγκόρ Κόστιουκ): Νεσερέτ, Κεντζιόρα, Μπιλοβάρ, Μιχάβκο, Ντούμπιντσακ, Μπράζκο, Πιχαλιόνοκ, Σαπαρένκο, Βολόσιν, Πονομαρένκο, Ρεντούσκο.
ΠΑΟΚ (Αλέσιο Λίσι): Παβλένκα, Κένι, Ελουστόντο, Μιχαηλίδης, Τέιλορ, Ζαφείρης, Καμαρά, Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Μύθου.
