Ο Λεμπρόν Τζέιμς άφησε το Λος Άντζελες και εντάχθηκε στους Φιλαδέλφεια Σίξερς με στόχο το πέμπτο του δαχτυλίδι στο NBA. Ο 41χρονος σούπερ σταρ θέλει να προσθέσει άλλο ένα πρωτάθλημα σε μια καριέρα που ήδη τον έχει φέρει στην κορυφή της λίγκας.
Ο «Βασιλιάς» επιβεβαιώνει το προσωνύμιό του, καθώς μετρά τέσσερις τίτλους —δύο με τους Μαϊάμι Χιτ το 2012 και το 2013, έναν με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς το 2016 και έναν με τους Λέικερς το 2020— σε δέκα παρουσίες σε τελικούς του NBA.
Ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ και τετράκις MVP παραμένει «πεινασμένος» για νέες διακρίσεις, ενώ μπαίνει στα 41 του με αμείωτη φιλοδοξία. «Για ποιο λόγο αγωνίζομαι πραγματικά σε αυτό το στάδιο; Θέλω ακόμα να κάνω θυσίες. Θέλω ακόμα να δουλεύω σκληρά. Θέλω ακόμα να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό. Θέλω ακόμα να ανταγωνίζομαι, να κερδίζω και να έχω την ευκαιρία να βιώσω ξανά το συναίσθημα της κατάκτησης ενός ακόμη τίτλου», δήλωσε ο βετεράνος, που ξεκινά την 24η σεζόν του.
Ο δρόμος προς τον τίτλο δεν θα είναι εύκολος, αρχίζοντας από την πρεμιέρα τα ξημερώματα της Τετάρτης (21/10) απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς του Τζέιλεν Μπράνσον.
Δίπλα στον Τζοέλ Εμπίντ —έναν κυρίαρχο και εξαιρετικά αποτελεσματικό σέντερ με μέσο όρο 26,9 πόντους την περασμένη σεζόν και MVP του 2023— και τον εκρηκτικό σκόρερ Τάιρις Μάξεϊ, που είχε 28,3 πόντους, οι Σίξερς πρόσθεσαν το καλοκαίρι τον δυναμικό φόργουορντ Τζέιλεν Μπράουν, ο οποίος έρχεται από την κατάκτηση του πρωταθλήματος του 2024 με τη Βοστώνη. Το ρόστερ τους μοιάζει ικανό να βάλει δύσκολα σε κάθε αντίπαλο.
Ο Νικ Νερς, προπονητής των Σίξερς και πρωταθλητής το 2019 με τους Τορόντο Ράπτορς, θέλει να χτίσει ένα δυναμικό στυλ μπάσκετ που θα στηρίζεται στην αναζήτηση του συμπαίκτη που βρίσκεται σε καλύτερη θέση για εκτέλεση. Ο Λεμπρόν έχει αναλάβει τον ρόλο του δημιουργού και του παίκτη που διευκολύνει την ανάπτυξη του παιχνιδιού.
«Είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα. Θέλουμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό αυτό είναι που μετράει περισσότερο», τόνισε ο Τζέιμς, γνωρίζοντας ότι για να κατακτήσουν οι Σίξερς τον τίτλο —κάτι που λείπει από τη Φιλαδέλφεια από το 1983— θα χρειαστεί να αφήσουν στην άκρη τον εγωισμό τους.
Από την έναρξη της σπουδαίας καριέρας του, ο «Βασιλιάς» έχει αγωνιστεί σε 1.622 παιχνίδια, με μέσο όρο 26,8 πόντους, 7,5 ριμπάουντ και 7,4 ασίστ, ενώ έρχεται και από ακόμη μία σεζόν με πάνω από 20 πόντους ανά αγώνα. «Δεν άφησα την οικογένειά μου απλώς για να αποκλειστώ στον δεύτερο γύρο των playoffs. Υπάρχει δουλειά να γίνει και είμαι έτοιμος να αναλάβω δράση», δήλωσε ο Λεμπρόν Τζέιμς, που απαρνήθηκε ένα τεράστιο συμβόλαιο στο Λος Άντζελες, όπου πέρυσι έλαβε 52 εκατομμύρια δολάρια, για να πάρει «μόνο» 8 εκατομμύρια δολάρια στη Φιλαδέλφεια στις επόμενες δύο σεζόν. Ένα πέμπτο δαχτυλίδι πρωταθλητή θα τον έκανε, ως τρις χρυσό Ολυμπιονίκη (2008, 2012, 2024), τον πρώτο παίκτη που κατακτά πρωτάθλημα με τέσσερις διαφορετικές ομάδες.
