Ο Λιονέλ Μέσι έφυγε «ευγνώμων, περήφανος και γαλήνιος» από την τελευταία του εμφάνιση με την εθνική Αργεντινής, σε μια βραδιά που σφραγίστηκε με γκολ απέναντι στο Μπενίν στο Μπουένος Άιρες.
Ο 39χρονος άσος, στο 208ο και τελευταίο διεθνές παιχνίδι του, ευστόχησε σε πέναλτι στο δεύτερο ημίχρονο και μοίρασε δύο ασίστ, βοηθώντας την Αργεντινή να φτάσει σε άνετη φιλική νίκη με 3-0.
Ο Λιονέλ Μέσι, που είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα τον Αύγουστο, αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την Αργεντινή μετά τον θάνατο του πατέρα του, Χόρχε, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 68 ετών έπειτα από μακρά ασθένεια.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, μίλησε για σχεδόν 10 λεπτά στο κοινό, με ορισμένους συμπαίκτες του -ανάμεσά τους και ο Έντσο Φερνάντες της Μάντσεστερ Σίτι- να μην κρύβουν τη συγκίνησή τους, την ώρα που ο Μέσι παραδεχόταν πως δεν ήθελε να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο.
«Δεν θέλω να φύγω από εδώ…», είπε χαρακτηριστικά και συνέχισε: «Πολλά συναισθήματα με κατακλύζουν αυτή τη στιγμή. Σίγουρα ξεχνώ πολλά πράγματα που θα ήθελα να πω, γιατί είναι μια πολύ δύσκολη στιγμή για μένα. Το πρώτο πρόσωπο που μου έρχεται στο μυαλό είναι ο πατέρας μου. Ήταν πηγή μεγάλης υπερηφάνειας να φοράω αυτή τη φανέλα για πάνω από 20 χρόνια· ακόμα και στις χειρότερες στιγμές, δεν σταμάτησα ποτέ να παλεύω και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό σε αυτό. Το να μην ξαναέρθω εδώ θα είναι βαθιά οδυνηρό. Ορκίζομαι ότι θα ήθελα να συνεχίσω να έρχομαι εδώ για το υπόλοιπο της ζωής μου, γιατί το να αγωνίζεσαι για την εθνική ομάδα της Αργεντινής είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να σου συμβεί. Νιώθω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή· πέρασα τόσα πολλά κατά τη διάρκεια του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μοιραστήκαμε ένα όνειρο, το δικό μου και ολόκληρης της χώρας, να γίνουμε ξανά παγκόσμιοι πρωταθλητές, και φτάσαμε τόσο κοντά. Φεύγω ευγνώμων, περήφανος και γαλήνιος. Ειλικρινά, μιλάω περισσότερο από ποτέ· δεν θέλω να φύγω από αυτό το μέρος, δεν θέλω να βγω από το γήπεδο. Θέλω απλώς να σας πω ότι σας αγαπώ και ότι θα μου λείψετε. Ευχαριστώ τον Θεό που με έκανε Αργεντινό· είμαι περήφανος που είμαι Αργεντινός και που εκπλήρωσα αυτό το όνειρο μαζί με όλους εσάς. Σας ευχαριστώ πολύ για όλα, σας αγαπώ», είπε.
Ο Μέσι αγωνίστηκε και στα 90 λεπτά της αναμέτρησης, ενώ στη συνέχεια οι 85.000 θεατές που είχαν γεμίσει το στάδιο «Μονουμεντάλ» παρακολούθησαν ένα σόου με λέιζερ, ζωντανή μουσική και τιμητικές εκδηλώσεις.
Όταν ανακοίνωσε την απόφασή του τον Αύγουστο, ο Μέσι είχε πει πως η αποχώρηση του προκαλούσε «πόνο», αλλά ότι «έφτασε η ώρα». Ο κάτοχος οκτώ «Χρυσών Μπαλών» (Ballon d’Or) αποκάλυψε ότι είχε γράψει το μήνυμα της αποχώρησής του στις 21 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά την ήττα της Αργεντινής από την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκείνου του καλοκαιριού.
Ο Μέσι έκανε το ντεμπούτο του με την Αργεντινή το 2005, μπαίνοντας ως αλλαγή στο 63ο λεπτό σε φιλική νίκη με 2-1 επί της Ουγγαρίας. Ωστόσο, δέχθηκε απευθείας κόκκινη κάρτα λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα, όταν χτύπησε με τον αγκώνα του τον αμυντικό Βίλμος Βάντσακ. Παρά το δύσκολο ξεκίνημά του στη διεθνή σκηνή, ο Μέσι εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς όχι μόνο της Αργεντινής αλλά και του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο και δύο τίτλους Copa America.
ΠΗΓΗ ΦΩΤΟ: EPA
