Ο Λούκα Μόντριτς, ο 40χρονος «υπερήρωας» του κροατικού ποδοσφαίρου, ελπίζει να επαναφέρει το χαμόγελο και τη νικηφόρα αύρα του με την εθνική Κροατίας στο Μουντιάλ 2026, που θα διεξαχθεί από 11 Ιουνίου έως 19 Ιουλίου.
Είτε φορά τη μαύρη μάσκα άνθρακα για να προστατεύσει το πρόσφατα χειρουργημένο αριστερό ζυγωματικό του είτε όχι, ο Μόντριτς παραμένει αναντικατάστατος. Ο πρώην συμπαίκτης του, Ιβάν Ράκιτιτς, δήλωσε: «Η καριέρα του είναι μοναδική για την Κροατία, καθώς και για το ποδόσφαιρο».
Αν και το Μουντιάλ της Βόρειας Αμερικής μπορεί να είναι το τελευταίο μεγάλο τουρνουά για τον έμπειρο μέσο με 196 συμμετοχές και 28 γκολ, η θέση του στην Ιστορία της εθνικής ομάδας είναι ήδη εδραιωμένη. Με τον Μόντριτς να ηγείται της μεσαίας γραμμής, η Κροατία προκάλεσε αίσθηση στα τελευταία δύο Παγκόσμια Κύπελλα, φτάνοντας στον τελικό το 2018 και στον ημιτελικό το 2022.
Η κροατική ομάδα, αν και δεν κατάφερε να προκριθεί από τη φάση των ομίλων στο τελευταίο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, έχει ανανεωθεί υπό την καθοδήγηση του προπονητή Ζλάτκο Ντάλιτς, με νέους παίκτες να παίρνουν ευκαιρίες. Ο Μόντριτς, παρά τον τραυματισμό του, συνεχίζει να είναι θεμέλιο της ομάδας καθώς προετοιμάζονται για τους αγώνες με Αγγλία, Παναμά και Γκάνα.
Ο Μόντριτς εξηγεί την ποδοσφαιρική του μακροχρόνια καριέρα με το πάθος του για το παιχνίδι: «Το πιο σημαντικό είναι το πάθος μου για το ποδόσφαιρο». Παρά τις δυσκολίες της τελευταίας σεζόν με τη Μίλαν, παραμένει αφοσιωμένος στην εθνική του ομάδα και έτοιμος να δώσει τον καλύτερο εαυτό του στο Μουντιάλ.
