Έξι μήνες μετά τον θρίαμβο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών επιστρέφει στη δράση, επιδιώκοντας να κατακτήσει, για πρώτη φορά στην ιστορία της, το ευρωπαϊκό τίτλο. Η πρωταθλήτρια και κυπελλούχος κόσμου ετοιμάζεται να ριχτεί από τη Δευτέρα 26/1 στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, που θα διεξαχθεί στο Φουντσάλ της Πορτογαλίας, με αρχικό στόχο να ανέβει στο βάθρο. Αυτή η διοργάνωση είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η εθνική έχει υποστεί τέσσερις χαμένους τελικούς (2010, 2012, 2018, 2022) και ένα χάλκινο μετάλλιο πριν από δύο χρόνια στο Αϊντχόφεν.
Το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη, που εντυπωσίασε και κυριάρχησε στο παγκόσμιο πόλο το 2025, θα εμφανιστεί στο Φουντσάλ χωρίς δύο βασικά στελέχη του, την Αθηνά Γιαννοπούλου και τη Στεφανία Σάντα, οι οποίες τέθηκαν εκτός πλάνων λόγω τραυματισμού και προβλήματος υγείας αντίστοιχα. Η απώλεια αυτών των αθλητριών δημιουργεί πονοκέφαλο στον ομοσπονδιακό τεχνικό, ο οποίος χάνει δύο πολίστριες που παίζουν στην ίδια πλευρά (δεξιά) και δίνουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά στην ομάδα. Η λειψανδρία στη δεξιά πλευρά γίνεται ακόμη μεγαλύτερη με την απώλεια και της Νεφέλης Κρασσά, που θα μπορούσε να δώσει σημαντικές λύσεις.
Συνολικά, ο Παυλίδης θα έχει πέντε αλλαγές στην αποστολή σε σχέση με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, καθώς εκτός αποστολής έμειναν επίσης η Αλεξία Τζούρκα και η Ντένια Κουρέτα. Από τα πέντε νέα πρόσωπα, οι τέσσερις είναι «πρωτάρες» σε μεγάλη διοργάνωση, με αποκορύφωμα την επιλογή της Αφροδίτης Μπιτσάκου, που το Σάββατο (24/1) έκλεισε τα 15 χρόνια της.
Η ελληνική 15άδα για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα περιλαμβάνει τις Ιωάννα Σταματοπούλου, Ελευθερία Πλευρίτου, Φωτεινή Τριχά, Ελένη Γρηγοροπούλου, Ελευθερία Φουντωτού, Ελενα Ξενάκη, Ειρήνη Νίνου, Μαρία Πάτρα, Χριστίνα Σιούτη, Βάσω Πλευρίτου, Σοφία Τορνάρου, Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη, Ευαγγελία Καρύτσα, Αφροδίτη Μπιτσάκου και Ανδρονίκη Καραγιάννη.
Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα γυναικών θα διεξάγεται πλέον ανεξάρτητα από αυτό των ανδρών, σε διαφορετική τοποθεσία και ημερομηνίες, κάτι που είχε γίνει και στην παρθενική διοργάνωση του 1985. Η European Aquatics εφαρμόζει νέο σύστημα διεξαγωγής, με δύο φάσεις ομίλων και αφαίρεση των προημιτελικών, ενώ οι πρώτες δύο ομάδες από κάθε όμιλο θα προκρίνονται στη δεύτερη φάση.
Σύμφωνα με τα τωρινά δεδομένα της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης, οι αλλαγές αυτές δεν έχουν μεγάλη σημασία, αφού υπάρχουν μόλις πέντε ομάδες ικανές να διεκδικήσουν τα μετάλλια, με την εθνική να βρίσκεται στην πιο βατή πλευρά του ταμπλό, χωρίς σημαντικές παγίδες στον δρόμο προς τα ημιτελικά.
Η ελληνική ομάδα θα αγωνιστεί στον Α΄ όμιλο με τη Σλοβακία (Δευτέρα 26/1, 12:30), τη Γαλλία (Τρίτη 27/1, 19:00) και τη Γερμανία (Πέμπτη 29/1, 15:45), με στόχο την πρόκριση στους ημιτελικούς της 3ης Φεβρουαρίου.
