Κομβικής σημασίας στην προσπάθεια που κάνει ο ΠΑΟΚ για να διασφαλίσει την παρουσία του στην ενδιάμεση φάση του Europa League είναι το παιχνίδι με τη Ρεάλ Μπέτις στο γήπεδο της Τούμπας (Πέμπτη 22/1, 19:45), το οποίο αναμένεται να είναι κατάμεστο, στο πλαίσιο της 7ης -προτελευταίας- αγωνιστικής της League Phase της διοργάνωσης.
Μετά από έξι αγώνες, ο ΠΑΟΚ βρίσκεται στη 18η θέση με 9 βαθμούς, έχοντας στην ισοβαθμία τις Θέλτα, Λιλ και Γιουνγκ Μπόις, ενώ είναι αήττητος στα τέσσερα πιο πρόσφατα ματς της διοργάνωσης. Η Ρεάλ Μπέτις, από την άλλη, είναι αήττητη γενικότερα, με 14 βαθμούς, που την κατατάσσουν στην 4η θέση.
Ο ΠΑΟΚ αγωνίζεται με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία, καθώς μετρά έξι διαδοχικές νίκες εντός συνόρων. Οι δύο νίκες στα ντέρμπι, επί του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού, έχουν ενισχύσει τη θέση του στην Super League, όπου βρίσκεται στην κορυφή μαζί με την ΑΕΚ. Επιπλέον, η νίκη που εξασφάλισε την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου απέναντι στον Ολυμπιακό είναι μία σημαντική επιτυχία.
Ο Ράζβαν Λουτσέσκου αντιμετωπίζει προκλήσεις με την αποδοχή των τραυματισμών και των ιώσεων των ποδοσφαιριστών του, αλλά η πρόσφατη νίκη επί του ΟΦΗ (3-0) έχει αναδείξει τη δυναμική της ομάδας. Ο Λουτσέσκου περιμένει τις επιστροφές βασικών παικτών για ένα ακόμη σημαντικό παιχνίδι, με τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει στη συνέχεια τη Λιόν στη Γαλλία.
Η Ρεάλ Μπέτις, παρά τα προβλήματα τραυματισμών, έχει διατηρήσει σταθερές επιδόσεις, κερδίζοντας σημαντικά παιχνίδια σε LaLiga και Copa del Rey και παραμένοντας σε καλή φόρμα.
Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Σιμόνε Σότσα από την Ιταλία.
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Μεϊτέ, Μπιάνκο, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Γιακουμάκης.
ΡΕΑΛ ΜΠΕΤΙΣ (Μανουέλ Πελεγκρίνι): Βάλες, Ορτίθ, Μπάρτρα, Νάταν, Γκόμεζ, Ρόκα, Αλτιμίρα, Φορνάλς, Ρουιμπάλ, Λο Σέλσο, Άβιλα.
