Ο Λιονέλ Μέσι βρέθηκε στο επίκεντρο των δηλώσεων του προέδρου της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Αργεντινής, με τον Κλαούντιο «Τσίκι» Τάπια να ξεκαθαρίζει ότι μόνο ο 39χρονος σούπερ σταρ θα αποφασίσει πότε θα κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. «Είναι μια απόφαση που είναι καθαρά και προσωπικά δική του» είπε ο Τάπια, εκφράζοντας παράλληλα τον θαυμασμό του για τις εμφανίσεις του Μέσι στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Τάπια συνέχισε: «Πρέπει να τον αφήσεις να χαλαρώσει. Το 2022, δεν ξέραμε αν θα έπαιζε το 2026. Είπε ότι θα το έβλεπε παιχνίδι με το παιχνίδι και νομίζω ότι έχουμε δει μια εξαιρετική εκδοχή -αν όχι την καλύτερη- του Λέο σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρέπει να τον αφήσεις να συνεχίσει να απολαμβάνει το να παίζει ποδόσφαιρο και μετά από αυτό θα πάρει την απόφαση που αισθάνεται ότι είναι η σωστή».
Ο «ψύλλος», που γιόρτασε τα 39α γενέθλιά του στις 24 Ιουνίου, δύο ημέρες αφότου πέτυχε δύο γκολ στη νίκη με 2-0 επί της Αυστρίας για τον 10ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν έχει δώσει καμία ένδειξη για το πότε μπορεί να αποσυρθεί από το διεθνές ποδόσφαιρο. Το ίδιο ισχύει και για το πόσο ακόμη σκοπεύει να αγωνίζεται με την Ίντερ Μαϊάμι στο MLS.
Όπως σημείωσε ο Τάπια, η παρουσία του Μέσι στο Μουντιάλ του 2026 δεν ήταν δεδομένη, από τη στιγμή που οδήγησε την Αργεντινή στην κατάκτηση του τίτλου το 2022 στο Κατάρ. Παρ’ όλα αυτά, ο Αργεντινός είχε ορισμένες από τις καλύτερες εμφανίσεις του αυτό το καλοκαίρι, με απολογισμό οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ με την «αλμπισελέστε».
Η Αργεντινή ηττήθηκε στην παράταση με 1-0 από την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον περασμένο μήνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί, ο Μέσι έγινε ο πρώτος παίκτης που ξεπέρασε το ρεκόρ των 16 γκολ του Μίροσλαβ Κλόζε σε Μουντιάλ, ωστόσο ο Γάλλος σούπερ σταρ Κιλιάν Εμπαπέ ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με 22 τέρματα, αφήνοντάς τον ένα γκολ πίσω.
«Ήταν ένα σπουδαίο Παγκόσμιο Κύπελλο από τον Λέο» είπε ο Τάπια και πρόσθεσε: «Το απολαύσαμε πολύ και πρέπει να νιώθουμε περήφανοι. Απόλαυσα κάθε στιγμή. Χωρίς αμφιβολία, ήταν ο σημαιοφόρος αυτής της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αν αναλύσετε το Παγκόσμιο Κύπελλο που είχε, για μένα ήταν ο καλύτερος παίκτης. Κατέρριπτε ρεκόρ αγώνα με τον αγώνα».
Ο Μέσι θα είναι 43 ετών στη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030, το οποίο θα συνδιοργανώσουν η Ισπανία, η Πορτογαλία και το Μαρόκο, ενώ η Αργεντινή, η Ουρουγουάη και η Παραγουάη θα φιλοξενήσουν από έναν αγώνα η καθεμία στο πλαίσιο του εορτασμού της εκατονταετηρίδας. Σύμφωνα με τη FIFA, ο γηραιότερος μη τερματοφύλακας που έχει αγωνιστεί σε παιχνίδι Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι ο Καμερουνέζος επιθετικός Ροζέ Μιλά, σε ηλικία 42 ετών και 39 ημερών.
