Τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου απέχουν μία νίκη από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, κάτι που ήταν σχεδόν απίστευτο πριν από 20 χρόνια.
Το νησιωτικό αρχιπέλαγος, στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Αφρικής, με πληθυσμό περίπου 600.000 κατοίκους, θα γίνει η δεύτερη μικρότερη χώρα μετά την Ισλανδία που θα προκριθεί, εάν κερδίσει έναν από τους δύο τελευταίους προκριματικούς αγώνες της.
Αύριο (8/10) θα αγωνιστεί εκτός έδρας με τη Λιβύη, πριν από την εντός έδρας αναμέτρηση με το Εσουατίνι τη Δευτέρα (13/10), για να εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον 4ο όμιλο και να επικρατήσει του Καμερούν για την απευθείας πρόκριση στο τουρνουά της επόμενης χρονιάς στη Βόρεια Αμερική.
Το Πράσινο Ακρωτήριο έφτασε στα τελευταία στάδια των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 στη Βραζιλία, αλλά του αφαιρέθηκαν βαθμοί επειδή λανθασμένα έβαλε έναν τιμωρημένο παίκτη, χάνοντας έτσι τα playoffs, όπου θα ήταν επίσης δύο παιχνίδια μακριά από την πρόκριση στους τελικούς.
Στην πρώτη του συμμετοχή σε τελική φάση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής το 2013, το Πράσινο Ακρωτήριο έφτασε στα προημιτελικά, γεγονός που ώθησε τον προπονητή του να ξεσπάσει σε τραγούδια στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, και το έκαναν ξανά στην τελευταία διοργάνωση στην Ακτή Ελεφαντοστού, που αποκλείστηκαν στα πέναλτι.
Πριν από δύο δεκαετίες, ωστόσο, είχαν παίξει ελάχιστο διεθνές ποδόσφαιρο, με μέσο όρο δύο παιχνίδια ετησίως από το 1986, όταν εντάχθηκαν στη FIFA, έως το 1990, όταν αγωνίστηκαν στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά, έχοντας την 182η θέση στην παγκόσμια κατάταξη.
Η πρόοδος από τότε είναι ραγδαία, χάρη στην εύρεση παικτών από τη διασπορά σε όλο τον κόσμο.
Οι περιορισμένοι φυσικοί πόροι και το άνυδρο τοπίο έχουν προκαλέσει εδώ και καιρό μετανάστευση από τα νησιά.
Οι μετανάστες έφυγαν μαζικά για την Πορτογαλία, καθώς και για άλλους προορισμούς, όπως η ανατολική ακτή των ΗΠΑ και το ολλανδικό λιμάνι του Ρότερνταμ.
Η ομάδα για τους αγώνες αυτής της εβδομάδας περιλαμβάνει έξι παίκτες που γεννήθηκαν στην Ολλανδία, καθώς και άλλους που γεννήθηκαν στην Πορτογαλία, τη Γαλλία και την Ιρλανδία. Ο Ρομπέρτο «Πίκο» Λόπες της Σάμροκ Ρόβερς, ο οποίος θα παίξει στο κέντρο της άμυνας, ήταν μεταξύ πολλών που εξετάστηκαν και προσεγγίστηκαν.
«Έφτιαξα ένα προφίλ στο LinkedIn όταν ήμουν στο κολέγιο, αλλά δεν το κοίταξα ποτέ πραγματικά», δήλωσε ο Λόπες στο Reuters.
«Έλαβα ένα μήνυμα από τον τότε προπονητή Ρούι Άγκουας, αλλά μου έγραψε στα πορτογαλικά. Νόμιζα ότι ήταν ανεπιθύμητο μήνυμα και δεν το πρόσεξα.
Στη συνέχεια, περίπου εννέα μήνες αργότερα, μου απάντησε, λέγοντας: Γεια σου Ρομπέρτο, είχες την ευκαιρία να σκεφτείς τι σου είπα; Αντέγραψα το μήνυμα στο Google Translate. Και ουσιαστικά έλεγε ότι, «εξετάζουμε το ενδεχόμενο να φέρουμε νέους παίκτες στην ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου και θα σας ενδιέφερε να δηλώσετε συμμετοχή για το Πράσινο Ακρωτήριο; Ήμουν απόλυτα ενθουσιασμένος με αυτό! Σκέφτηκα, «ναι, 100% θα ήθελα πολύ να είμαι μέλος της ομάδας», θυμήθηκε.
Η νίκη στην Τρίπολη απέναντι στην Λιβύη θα είναι δύσκολη, αλλά αν αποτύχουν, θα είναι πολύ πιθανό να εξασφαλίσουν την πρόκριση τη Δευτέρα με εντός έδρας επιτυχία εναντίον των Σουαζιλάνδης.
Η νίκη επί του Καμερούν τον περασμένο μήνα πυροδότησε πανηγυρισμούς σε όλα τα νησιά, και αυτοί σίγουρα θα επαναληφθούν με σθένος εάν εξασφαλίσουν μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
