Η ανανεωμένη και αρκετά νεανική εθνική Γαλλίας που παρουσίασε ο Ζινεντίν Ζιντάν στο Μιλάνο γνώρισε την πρώτη της σοβαρή δοκιμασία, χωρίς να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις. Η ήττα από την Ιταλία με 3-1 ανέδειξε αδυναμίες στην αμυντική λειτουργία, έλλειψη προσωπικοτήτων μέσα στο γήπεδο και την απειρία αρκετών ποδοσφαιριστών που καλούνται πλέον να σηκώσουν μεγαλύτερο βάρος στην ομάδα.
Οι απουσίες έξι βασικών στελεχών, των Κιλιάν Μπαπέ, Ουσμάν Ντεμπελέ, Γουίλιαμ Σαλιμπά, Ορελιέν Τσουαμενί, Ζιλ Κουντέ και Μανου Κονέ, λόγω τραυματισμών, έκαναν εξαρχής δύσκολη την αποστολή των «τρικολόρ». Η Γαλλία, όμως, δεν επηρεάστηκε μόνο από τα κενά στο ρόστερ. Η εικόνα της στο δεύτερο ημίχρονο, όταν έχασε τη συνοχή και την αγωνιστική της ισορροπία, έφερε στην επιφάνεια ζητήματα που ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός καλείται να αντιμετωπίσει.
Ο Ζιντάν απέφυγε να επιρρίψει ευθύνες στους παίκτες του, αντιμετωπίζοντας την ήττα ως μέρος της διαδικασίας αναδόμησης της ομάδας. «Κάναμε όμορφα πράγματα στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα μας αλλοιώθηκε και βγήκαμε έξω από το πλάνο μας. Είναι μέρος της εκμάθησής μας», ανέφερε μετά το παιχνίδι.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Αντριέν Ραμπιό, ο οποίος φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού αντί του Εμπαπέ. Ο μέσος της Μίλαν τόνισε πως δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, υπογραμμίζοντας ότι η παρουσία πολλών νεαρών ποδοσφαιριστών με περιορισμένες παραστάσεις σε αυτό το επίπεδο επηρεάζει αναπόφευκτα την εικόνα της ομάδας.
Έλλειψη ηγετών και αμυντική αστάθεια
Η επιλογή του Ζιντάν να δώσει χώρο σε αρκετούς ταλαντούχους νεαρούς ποδοσφαιριστές αποσκοπεί στη δημιουργία μιας ομάδας με τεχνική ποιότητα και δημιουργικότητα. Ωστόσο, απέναντι στην Ιταλία φάνηκε πως αυτή η προσέγγιση δεν συνοδεύτηκε από την απαραίτητη αμυντική ισορροπία. Οι πλάγιοι αμυντικοί, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Μαλό Γκιστό στη δεξιά πλευρά, αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα, ενώ συνολικά η ομάδα έδειξε να στερείται ενός σταθερού σημείου αναφοράς.
Ο Ραμπιό και ο Μάικλ Ολίσε δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν στον ρόλο των παικτών που θα έπρεπε να καθοδηγήσουν τους υπόλοιπους. Ο τελευταίος, παρά το γεγονός ότι άνοιξε το σκορ, δεν μπόρεσε να αναλάβει την οργανωτική ευθύνη που απαιτούσε η απουσία των Μπαπέ και Ντεμπελέ.
Προβληματική ήταν και η παρουσία του Νταγιό Ουπαμεκανό, ο οποίος χωρίς τον Σαλιμπά δίπλα του δεν κατάφερε να αποτελέσει τον ηγέτη της γαλλικής άμυνας. Το πέναλτι που παραχώρησε και μετέτρεψε σε γκολ ο Πίο Εσπόζιτο, ο οποίος σημείωσε δύο τέρματα, επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Ο νεαρός Ζερεμί Ζακέ, μόλις 21 ετών και με τρεις συμμετοχές στην εθνική, δυσκολεύτηκε να διαχειριστεί τις απαιτήσεις της αναμέτρησης.
Ανάλογη είναι η εικόνα και στην περίπτωση του Ραγιάν Τσερκί. Ο 23χρονος επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι χρησιμοποιείται από τον Ζιντάν σε πιο οπισθοχωρημένο ρόλο, στο πλαίσιο του 4-3-3, με στόχο να προσφέρει δημιουργία και τεχνική ποιότητα στη μεσαία γραμμή. Χρειάζεται, ωστόσο, ακόμη καθοδήγηση, καθώς η ενέργεια και ο ενθουσιασμός του δεν έχουν αποκτήσει σταθερά την απαιτούμενη ισορροπία. Από τους νέους ποδοσφαιριστές που έχει προωθήσει ο Ζιντάν, ο Λούκας Ντα Κούνια, ως αμυντικός μέσος, είναι εκείνος που μέχρι στιγμής δείχνει μεγαλύτερη προσαρμοστικότητα και ψυχραιμία.
Η πρόκριση και η προσδοκία επιστροφής του Μπαπέ
Παρά την ήττα στο Μιλάνο, η Γαλλία έχει μπροστά της την ευκαιρία να εξασφαλίσει την παρουσία της στα προημιτελικά του Nations League. Αντιμετωπίζει την Κυριακή (15/11) την Τουρκία στο Μπορντό και χρειάζεται μόλις έναν βαθμό απέναντι στην τελευταία ομάδα του πρώτου ομίλου για να πάρει το εισιτήριο για την οκτάδα.
Στο μεταξύ, ο Ζιντάν είδε τον Ουπαμεκανό να αποχωρεί από την αποστολή για προσωπικούς λόγους, προσθέτοντας ακόμη μία απουσία στα προβλήματα που καλείται να διαχειριστεί. Η προσοχή του στρέφεται πλέον και στην κατάσταση του Κιλιάν Μπαπέ, ο οποίος αντιμετωπίζει ενοχλήσεις στους οπίσθιους μηριαίους. Ο Γάλλος τεχνικός εξέφρασε την ελπίδα ότι ο αρχηγός της ομάδας θα είναι διαθέσιμος, καθώς η επιστροφή του αναμένεται να αλλάξει σημαντικά την εικόνα της εθνικής.
Η Γαλλία είχε καταφέρει να ανταποκριθεί αρκετά καλά και χωρίς τον πρώτο σκόρερ στην ιστορία της, με δύο νίκες και μία ισοπαλία μετά τον τραυματισμό του στο αριστερό γόνατο, στην αναμέτρηση με την Τουρκία στις 25 Σεπτεμβρίου. Η παρουσία του, ωστόσο, παραμένει κομβική για μια ομάδα που στο Μιλάνο έδειξε να στερείται προσανατολισμού και προσωπικοτήτων στα δύσκολα.
