Ο προπονητής της εθνικής Αυστραλίας, Τόνι Πόποβιτς, στοχεύει στη νίκη επί της Ιαπωνίας την ερχόμενη Πέμπτη (5/6), όχι μόνο για να ενισχύσει τις ελπίδες της ομάδας του για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά και για να βελτιώσει περαιτέρω τις προοπτικές των Socceroos να γίνουν η ισχυρότερη ομάδα της ασιατικής συνομοσπονδίας.
Οι Αυστραλοί αντιμετωπίζουν την πολύ αλλαγμένη ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου στο Περθ, γνωρίζοντας ότι μια νίκη θα τους φέρει στα πρόθυρα να εξασφαλίσουν ένα εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ 2026 των 48 ομάδων, ως δεύτεροι στον Γ’ Όμιλο, πίσω από τους Ιάπωνες, που έχουν εξασφαλίσει την πρόκριση.
«Μια νίκη είναι κάτι προς το οποίο πιέζουμε», δήλωσε ο Πόποβιτς, ο οποίος οδήγησε την ομάδα του σε ισοπαλία 1-1 όταν οι ομάδες συναντήθηκαν τελευταία φορά τον Οκτώβριο και πρόσθεσε: «Είμαστε σίγουροι ότι μπορούμε να δείξουμε μια βελτιωμένη απόδοση από αυτήν που είχαμε στην Ιαπωνία, αν και αυτή ήταν πολύ καλή. Θα πρέπει να είμαστε στην καλύτερη δυνατή φόρμα για να νικήσουμε την καλύτερη ομάδα στην Ασία. Εκεί θέλουμε να φτάσουμε και για να είμαστε οι καλύτεροι, πρέπει να νικήσουμε τους καλύτερους».
Η Αυστραλία βρίσκεται στη δεύτερη θέση του ομίλου, τρεις βαθμούς μπροστά από τη Σαουδική Αραβία με δύο αγώνες να απομένουν, ωστόσο ο Πόποβιτς δεν θα έχει στη διάθεσή του τον μεσοεπιθετικό, Τζάκσον Ίρβιν, ο οποίος έχει μείνει εκτός μετά από χειρουργική επέμβαση στο πόδι.
«Δεν είναι η καλύτερη ομάδα τους, γιατί όταν τους αντιμετωπίσαμε στην Ιαπωνία είχαν μία αρχική 11άδα που έπαιζε όλοι στην Ευρώπη. Μπορούμε να δούμε ότι έχουν ένα μείγμα παικτών της J-League και παικτών με έδρα την Ευρώπη στην ομάδα τους. Δεν τους νικάμε συχνά και είμαι σίγουρος ότι θα είναι δυνατοί ανεξάρτητα από το ποιοι θα παίξουν», τόνισε ο έμπειρος προπονητής.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ