Λίγες ώρες αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τον επέκρινε επειδή φάνηκε να συνεχίζει την προθέρμανση του ενώ ακουγόταν ο εθνικός ύμνος των ΗΠΑ, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έδωσε μια σύντομη απάντηση το βράδυ της Πέμπτης. Η αναφορά του συνδέθηκε με την πρεμιέρα της σεζόν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, στο παιχνίδι των Φιλαδέλφεια 76ερς εναντίον των Νικς στη Νέα Υόρκη.
«Είναι μια ήσυχη ημέρα για τις ειδήσεις στο γραφείο, ξέρετε», είπε ο Τζέιμς. «Μία ημέρα με ειδησεογραφική ηρεμία στο γραφείο».
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με συνοδευτικό βίντεο, ο Τραμπ κατηγόρησε τον Τζέιμς ότι έδειξε ασέβεια προς τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των ΗΠΑ, την περασμένη Τρίτη στο Madison Square Garden. Στο βίντεο, ο Τζέιμς φαινόταν να κάνει κίνηση σαν να παίζει γκολφ αλλά και ένα σουτ για καλάθι, ενώ στεκόταν παρατεταγμένος δίπλα σε συμπαίκτες που ως επί το πλείστον παρέμεναν ακίνητοι.
«Είχα πει εξ αρχής ότι δεν αξίζει, είναι μια ΑΠΟΛΥΤΗ ΝΤΡΟΠΗ», ανέφερε ο Τραμπ στην ανάρτησή του και πρόσθεσε: «Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από όλους αυτούς τους Μεγάλους Αμερικανούς Μαχητές και Ήρωες που πέθαναν για την αμερικανική σημαία και όλα όσα πρεσβεύει η χώρα μας»!
Ο Τραμπ έχει δεχθεί κριτική για τις δικές του κινήσεις την ώρα που ακουγόταν ο εθνικός ύμνος. Το 2020, η Miami Herald δημοσίευσε βίντεο με τον Τραμπ να κουνά τα χέρια του σαν να διευθύνει ορχήστρα κατά τη διάρκεια του Super Bowl, ενώ ακουγόταν ο εθνικός ύμνος. Στο σύντομο βίντεο, ο Τραμπ φαινόταν επίσης να κάνει χειρονομίες προς άλλους, την ώρα που όσοι βρίσκονταν γύρω του στέκονταν με το χέρι στην καρδιά.
Ο Τραμπ και ο Τζέιμς επικρίνουν ο ένας τον άλλον εδώ και χρόνια, ανταλλάσσοντας κατά καιρούς δημόσια πυρά. Ορισμένες από τις πιο αξιοσημείωτες περιπτώσεις που ο Τζέιμς ενεπλάκη με τον πρόεδρο ή την πολιτική είναι οι ακόλουθες:
Ο Τζέιμς αγωνιζόταν στους Καβαλίερς το 2017, όταν έκανε δήλωση κατά τη διάρκεια αγώνα του NBA με τα παπούτσια του — το ένα μαύρο, το άλλο λευκό, με τη λέξη «equality» (ισότητα) με κεφαλαία χρυσά γράμματα στο πίσω μέρος του καθενός. Στη συνέχεια, μετά τον αγώνα, ο Τζέιμς έκανε δήλωση για τον Τραμπ, λέγοντας: «Αυτή είναι μια όμορφη χώρα, και δεν πρόκειται ποτέ να αφήσουμε ούτε έναν άνθρωπο να υπαγορεύσει πόσο όμορφοι και πόσο ισχυροί είμαστε».
Ο Τζέιμς είχε αποκαλέσει τον Τραμπ «αλήτη» στο Twitter και είχε πει επίσης νωρίτερα εκείνη τη σεζόν για τον πρόεδρο: «Δεν καταλαβαίνει πόσα παιδιά, ανεξαρτήτως φυλής, κοιτούν τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών για καθοδήγηση, για ηγεσία, για λόγια ενθάρρυνσης. Δεν το καταλαβαίνει αυτό, και αυτό με αρρωσταίνει περισσότερο από ο,τιδήποτε άλλο».
Ο Τζέιμς μίλησε ανοιχτά για κοινωνικά ζητήματα και το πολιτικό κλίμα του έθνους αφότου η παρουσιάστρια του Fox News, Λόρα Ίνγκραχαμ, επέκρινε τον τότε τρεις φορές πρωταθλητή του NBA για τα σχόλιά του το 2018 σχετικά με κοινωνικά θέματα.
«Σίγουρα δεν πρόκειται να σιωπήσουμε και να ντριμπλάρουμε», είπε. «Εγώ σίγουρα δεν πρόκειται να το κάνω αυτό. Σημαίνω πάρα πολλά για την κοινωνία. Σημαίνω πάρα πολλά για τη νεολαία. Σημαίνω πάρα πολλά για τόσα πολλά παιδιά που αισθάνονται ότι δεν έχουν διέξοδο και χρειάζονται κάποιον να τα βοηθήσει να βγουν από την κατάσταση στην οποία βρίσκονται».
Ο Τζέιμς ανέφερε τον Μοχάμεντ Άλι, τον Τζιμ Μπράουν, τον Μπιλ Ράσελ και τον Τζάκι Ρόμπινσον ως αθλητές που είχαν μιλήσει στο παρελθόν για την ισότητα και την αλλαγή χωρίς να ανησυχούν για τις συνέπειες ή τυχόν ανταμοιβές.
«Ξέρουμε ότι είναι μεγαλύτερο από εμάς», είπε ο Τζέιμς.
Ο Τζέιμς αναδείχθηκε Αθλητής της Χρονιάς από το Associated Press το 2020, εν πολλοίς επειδή οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς σε ένα πρωτάθλημα και βοήθησε να πειστούν πολλοί άνθρωποι -στο απόγειο του Black Lives Matter- που δεν είχαν ψηφίσει ποτέ να πάνε τελικά στις κάλπες.
«Ξέρω ακόμα τι κάνω στο παρκέ και προφανώς τα δίνω όλα για το παιχνίδι», είπε ο Τζέιμς. «Αλλά μπορώ να έχω μεγαλύτερη επίδραση εκτός παρκέ τώρα, περισσότερο από ό,τι στο παρκέ. Και θέλω να συνεχίσω να εμπνέω τους ανθρώπους με τον τρόπο που παίζω το παιχνίδι του μπάσκετ. Αλλά υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα πράγματα που μπορώ να κάνω εκτός παρκέ για να βοηθήσω να καλλιεργηθούν οι άνθρωποι, να εμπνευστούν, να φέρω τους ανθρώπους κοντά, να τους ενδυναμώσω».
