Λίγες ώρες πριν τον μεγάλο ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ 2025 ανάμεσα σε Φινλανδία και Γερμανία (Παρασκευή 17:00 CET), ο Λάουρι Μαρκάνεν εξέφρασε ότι δεν τον επηρεάζουν καθόλου τα σχόλια του Ιζαάκ Μπόνγκα, ο οποίος είχε δηλώσει ότι «ελπίζει ο Μαρκάνεν να βλέπει εφιάλτες με εμένα».
Συγκεκριμένα, ο αστέρας των Γιούτα Τζαζ και ηγέτης της Φινλανδίας απάντησε με ψυχραιμία και αυτοπεποίθηση: «Μπορούν να λένε ό,τι θέλουν. Το μόνο που μας νοιάζει είναι οι παίκτες που έχουμε στα αποδυτήρια. Προχωράμε μπροστά».
Η Φινλανδία ετοιμάζεται για την πρώτη της συμμετοχή σε ημιτελικό Ευρωμπάσκετ, ενώ πρόκειται για τη δεύτερη φορά που αντιμετωπίζει τη Γερμανία στη διοργάνωση – η πρώτη ήταν στη φάση των ομίλων, όπου η Γερμανία είχε επικρατήσει άνετα με 91-61, περιορίζοντας τον Μαρκάνεν στους 11 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Ο Μπόνγκα, μετά από εκείνο το παιχνίδι, είχε δηλώσει στο Magenta Sport: «Όταν πάει σπίτι, ελπίζω να βλέπει εφιάλτες με εμένα. Και όταν ονειρεύεται, να με βλέπει στα όνειρά του».
Ο Μαρκάνεν, πάντως, αναγνωρίζει την καλή αμυντική δουλειά της Γερμανίας, αλλά δηλώνει βέβαιος πως η ομάδα του είναι πλέον πιο έτοιμη: «Δεν ήταν το καλύτερό μας παιχνίδι τότε. Έκαναν καλή δουλειά στο να μας σταματήσουν, αλλά κάναμε μερικές μικρές προσαρμογές. Δεν χρειάζεσαι έξτρα κίνητρο ή ενέργεια σε έναν τέτοιο αγώνα. Είναι δεδομένα αυτά».
Η Φινλανδία βρίσκεται για πρώτη φορά σε ημιτελικό Ευρωμπάσκετ, όμως ο Μαρκάνεν ξεκαθάρισε ότι στόχος τους είναι να γίνει… συνήθεια: «Προσπαθούμε να ανεβάσουμε το επίπεδο και τις προσδοκίες. Καμία φινλανδική ομάδα δεν είχε φτάσει ως εδώ, αλλά δεν θέλουμε να είναι η μοναδική φορά. Θέλουμε να γίνει κάτι συνηθισμένο».
Παράλληλα, μίλησε για την εξέλιξη του φινλανδικού μπάσκετ: «Προσπαθούμε να προωθήσουμε το άθλημα στη χώρα μας, να ανεβάσουμε το καθημερινό επίπεδο δουλειάς, τη νοοτροπία. Αυτός είναι ο μεγάλος μας στόχος. Προς το παρόν όμως, επικεντρωνόμαστε στη νίκη αύριο».
Όταν ρωτήθηκε αν η πρόκριση της Φινλανδίας στους «4» μπορεί να θεωρηθεί η μεγαλύτερη επιτυχία της χώρας σε ομαδικό άθλημα – εξαιρουμένου του χόκεϊ επί πάγου – ο 28χρονος φόργουορντ απάντησε διπλωματικά: «Δύσκολη ερώτηση. Έχουμε ζήσει κάποιες σπουδαίες στιγμές στον φινλανδικό αθλητισμό. Προσπαθούμε να πάρουμε μερικές ακόμα νίκες και να το κάνουμε ακόμα μεγαλύτερο».
Ο Μαρκάνεν έχει εντυπωσιακή παρουσία στο φετινό Ευρωμπάσκετ, μετρώντας 24,7 πόντους, 7,9 ριμπάουντ και 2,6 ασίστ κατά μέσο όρο, επιβεβαιώνοντας τις υψηλές προσδοκίες: «Είχα μεγάλες απαιτήσεις από τον εαυτό μου. Ήξερα ότι δεν θα είναι εύκολο. Η άμυνα προσαρμόζεται, οι αντίπαλοι προσπαθούν να μου πάρουν κάποια πράγματα. Αλλά νομίζω ότι τα έχω καταφέρει αρκετά καλά και πάντα βρίσκω τρόπους να βελτιώνομαι. Προσπαθώ να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό κάθε μέρα και να βοηθώ την ομάδα να κερδίσει. Αυτό είναι το μόνο που μας ενδιαφέρει».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
