Ο Ολυμπιακός υποδέχεται την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο Στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης» απόψε (18/2, 22:00), καθώς οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν στον πρώτο αγώνα των νοκ άουτ για τα πλέι οφ του Champions League. Οι αντίπαλοι συναντήθηκαν επίσης στη διάρκεια της League Phase, την 7η αγωνιστική, όταν η ελληνική ομάδα νίκησε με 2-0 στο ίδιο γήπεδο, και τώρα θα προσπαθήσει να επαναλάβει αυτό το αποτέλεσμα σε μια προσπάθεια να πάρει τον έλεγχο της σειράς.
Η πιο πρόσφατη επιτυχία του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν αποτέλεσε μέρος μιας δυναμικής ανόδου στα τέλη της League Phase, με τους παίκτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να ανακάμπτουν μετά την αποτυχία τους να κερδίσουν τους πέντε πρώτους αγώνες τους (2 ισοπαλίες, 3 ήττες), για να κατακτήσουν όμως νίκες σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες αναμετρήσεις τους.
Αυτή η άνοδος ξεκίνησε με μια νίκη με 1-0 εκτός έδρας επί της Καϊράτ Αλμάτι και ολοκληρώθηκε με το «διπλό» στο Άμστερνταμ (2-1) επί του Άγιαξ την τελευταία αγωνιστική, ένα σερί που ανέβασε τους «ερυθρόλευκους» στην 18η θέση του βαθμολογικού πίνακα των 36 ομάδων και τους άφησε δύο βαθμούς μακριά από τη γραμμή αποκλεισμού.
Αυτό σημαίνει ότι ο Ολυμπιακός εξασφάλισε την πρόκριση στους νοκ άουτ γύρους του Champions League για πρώτη φορά από το 2013-14, και η ιστορία τον καλεί ξανά, καθώς θα μπορούσε επίσης να καταγράψει τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην κύρια φάση της διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Ωστόσο, η πρόσφατη φόρμα του Ολυμπιακού δημιουργεί κάποιον προβληματισμό, δεδομένου ότι έχει κερδίσει μόνο έναν από τους τελευταίος τέσσερις αγώνες του (2 ισοπαλίες, μία ήττα), με την τελευταία του εμφάνιση να λήγει με ισοπαλία χωρίς γκολ εκτός έδρας με τον Λεβαδειακό το Σάββατο, ένα αποτέλεσμα που τον άφησε δεύτερο στην βαθμολογία της κανονικής περιόδου της Super League, δύο βαθμούς πίσω από την ΑΕΚ.
Η Λεβερκούζεν φτάνει σε πολύ καλή κατάσταση, με το ευρύ 4-0 επί της Ζανκτ Πάουλι το περασμένο Σάββατο να σηματοδοτεί την τελευταία ανάκαμψη στην πορεία της και να την ανεβάζει στην έκτη θέση της βαθμολογίας της Bundesliga, μόλις τρεις βαθμούς μακριά από την πρώτη τετράδα με έναν αγώνα λιγότερο.
Διαιτητή της αναμέτρησης η UEFA όρισε τον Πορτογάλο (κατηγορίας Elite) Ζοάο Πινέιρο. Ο 38χρονος Πινέιρο θα έχει βοηθούς τους συμπατριώτες του Μπρούνο Ζεσούς και Λουτσιάνο Μάια. Τέταρτος διαιτητής ορίστηκε ο Ζοάο Γκονσάλβες, ενώ στο VAR θα βρίσκονται οι, επίσης Πορτογάλοι, Τιάγκο Μαρτίνς και Φάμπιο Ολιβέιρα Μέλο.
Πιθανές αρχικές ενδεκάδες:
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Κοστίνια, Ρέτσος, Πιρόλα, Ορτέγκα, Έσε, Μουζακίτης, Αντρέ Λουίς, Τσικίνιο, Ζέλσον Μαρτίνς, Ελ Κααμπί (Ταρέμι)
ΜΠΑΓΕΡ ΛΕΒΕΡΚΟΥΖΕΝ (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς, Κουάνσα, Άντριχ, Ταπσόμπα, Λ. Βάσκες, Παλάσιος, Γκαρθία, Γκριμάλντο, Τίλμαν, Πόκου, Σικ
