Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει απόψε (19:45) τη Ρεάλ Μαδρίτης για την 4η αγωνιστική της League phase του Champions League. Οι Μαδριλένοι, που μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες βρίσκονταν μέσα σε βαθιά κρίση, έχουν πλέον ξαναβρεί τη φόρμα τους και παρουσιάζουν πιο πειστική εικόνα, έπειτα από τις προσαρμογές του προπονητή Ζοσέ Μουρίνιο. Έτσι επιβεβαιώνεται, για ακόμη μία φορά, ο χαρακτηρισμός του Special One.
Η αλλαγή ξεκίνησε από τον Βινίσιους Τζούνιορ, ο οποίος, έστω και άθελά του, πυροδότησε μια σημαντική στροφή στην πορεία της Ρεάλ Μαδρίτης τη φετινή σεζόν. Αφορμή ήταν η κόκκινη κάρτα που δέχθηκε κόντρα στη Βιγιαρεάλ στις αρχές Οκτωβρίου, επειδή τράβηξε τα μαλλιά αντιπάλου.
Η τιμωρία τεσσάρων αγωνιστικών στη La Liga που ακολούθησε για τον παίκτη των «Μερένχες», σε συνδυασμό με τη δύσκολη νίκη με 4-3 επί της Ρόμα στο Champions League, ανάγκασαν τον Ζοσέ Μουρίνιο να προχωρήσει σε αρκετές αλλαγές. Οι προσαρμογές απέδωσαν, φέρνοντας τέσσερις διαδοχικές νίκες, ανάμεσά τους και το 2-1 επί της Μπαρτσελόνα στο «Camp Nou».
Ο 63χρονος Πορτογάλος προπονητής πήρε τολμηρές αποφάσεις, με πιο σημαντική τη μετακίνηση του αρχηγού Φεντερίκο Βαλβέρδε στη θέση του δεξιού μπακ. Η κίνηση αυτή έδωσε τη δυνατότητα να μπει ένας πιο δημιουργικός μέσος, αρχικά ο Αρντά Γκιουλέρ και στη συνέχεια ο Μπερνάρντο Σίλβα, δίπλα στον Ορελιέν Τσουαμενί. Ο Τούρκος και ο Γάλλος δεν ταξίδεψαν στην Αθήνα για το ματς με την ΑΕΚ.
Οι παρεμβάσεις αυτές βοήθησαν τη Ρεάλ Μαδρίτης, μια ομάδα που τα τελευταία δύο χρόνια έδειχνε συχνά «κομμένη στα δύο», κυρίως επειδή οι αστέρες της δεν βοηθούσαν στην άμυνα, να βρει ισορροπία. Πλέον έχει καλύτερο έλεγχο της μπάλας και κάνει λιγότερα λάθη, με αποτέλεσμα να δέχεται λιγότερες φάσεις από τους αντιπάλους και να μην χρειάζεται τόσο συχνά τις ηρωικές επεμβάσεις του Τιμπό Κουρτουά. Οι «Μερένχες» ανακτούν την μπάλα ψηλότερα και πιο γρήγορα, χάρη σε πιο αποτελεσματικό πρέσινγκ και στη συλλογική δουλειά των Γκιουλέρ, Σίλβα και Μπέλιγχαμ. Αυτό περιορίζει τον κίνδυνο αντεπιθέσεων, αλλά δημιουργεί και νέες ευκαιρίες στην επίθεση. «Δεν βρισκόμαστε ακόμα στο 100%, αλλά σημειώνουμε πρόοδο. Είμαστε εδώ λιγότερο από τέσσερις μήνες – όχι μεγάλο διάστημα – αλλά βελτιωνόμαστε σταθερά. Οι παίκτες έχουν κατανοήσει καλύτερα τη φιλοσοφία μου ως προπονητής. Γνωρίζουν τι είναι αυτό που, για μένα, είναι αδιαπραγμάτευτο», δήλωσε ο Μουρίνιο μετά τη νίκη με 3-0 στο Σανταντέρ.
Οι προσπάθειες αυτές, μαζί με την ανώτερη τεχνική κατάρτιση και την ελευθερία κινήσεων που δίνεται στους Μπαπέ, Ντιομαντέ, Γκιουλέρ, Μπέλιγχαμ και Σίλβα, επέτρεψαν στους Ισπανούς να αναπτύξουν μια πιο ποικιλόμορφη προσέγγιση στην κυκλοφορία της μπάλας.
Τα αποτελέσματα ήρθαν και στο γήπεδο: τέσσερις νίκες και 13 γκολ στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, με έξι τέρματα από τον Μπαπέ και τρία από τον Ντιομαντέ, ο οποίος έχει μοιράσει επίσης δύο ασίστ. Η ομάδα θέλει να διατηρήσει αυτή τη δυναμική στην Αθήνα και στη συνέχεια στη Βαλένθια το Σάββατο (7/11), στο παιχνίδι που θα είναι και το τελευταίο της τιμωρίας του Βινίσιους.
Η Ρεάλ Μαδρίτης διατηρεί πάντως ευχάριστες αναμνήσεις και από την Ελλάδα, καθώς έχει κερδίσει μόλις μία από τις οκτώ εκτός έδρας αναμετρήσεις της σε διοργανώσεις της UEFA απέναντι σε ελληνικούς συλλόγους (5 ισοπαλίες, 2 ήττες) – τη νίκη με 4-3 επί του Ολυμπιακού στη League phase την περασμένη σεζόν.
ΑΕΚ και Ρεάλ Μαδρίτης έχουν αναμετρηθεί τέσσερις φορές σε διοργανώσεις της UEFA, με καθεμία να μετρά από μία νίκη, ενώ δύο παιχνίδια ολοκληρώθηκαν ισόπαλα. Η Ρεάλ Μαδρίτης επικράτησε στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου UEFA 1985/86 με συνολικό σκορ 5-1 (ήττα 1-0 εκτός έδρας και 5-0 εντός έδρας), ενώ οι αναμετρήσεις για τη φάση των ομίλων του Champions League 2002/03 έληξαν 3-3 στην Αθήνα και 2-2 στη Μαδρίτη.
Η ΑΕΚ έχει μία νίκη και μία ισοπαλία στις δύο εντός έδρας συναντήσεις της απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης.
