Η κατάσταση στην Μέση Ανατολή συνεχίζει να απασχολεί την FIFA, καθώς πλησιάζει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί το προσεχές καλοκαίρι στις ΗΠΑ, στον Καναδά και στο Μεξικό.
Ενώ η συμμετοχή του Ιράν είναι αβέβαιη λόγω του πολέμου και των αεροπορικών επιθέσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ, το Ιράκ, που πλήττεται από την περιφερειακή σύγκρουση, αντιμετωπίζει επίσης σοβαρές προκλήσεις με την εθνική του ομάδα. Σύμφωνα με το Arab News, η Ιρακινή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου έχει ζητήσει από την FIFA να αναβάλει τον διηπειρωτικό αγώνα πλέι οφ, προγραμματισμένο για τις 31 Μαρτίου, εναντίον του νικητή της αναμέτρησης Βολιβία-Σουρινάμ.
Η επιλογή του ταξιδιού στην Τουρκία, είτε οδικώς (25 ώρες) είτε με διεθνή πτήση, έχει απορριφθεί από την FIFA. Καθώς οι ώρες περνούν, η αθλητική κατάσταση των Λεόντων της Μεσοποταμίας γίνεται ολοένα και πιο αβέβαιη.
«Η FIFA και η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου είναι πλήρως ενήμερες για την εξελισσόμενη κατάσταση που αφορά στην ομάδα μας», αναφέρεται σε σχετικό δελτίο Τύπου, τονίζοντας ότι «λόγω του κλεισίματος του εναέριου χώρου, ο προπονητής μας, Γκράχαμ Άρνολντ, δεν μπορεί να φύγει από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Επιπλέον, αρκετές πρεσβείες παραμένουν κλειστές, εμποδίζοντας πολλούς παίκτες και μέλη του προσωπικού να λάβουν βίζα για το Μεξικό».
