Ο Μίκαελ Σκίμπε, πρώην προπονητής της εθνικής Ελλάδας και νυν του συλλόγου Βίσελ Κόμπε, εξέφρασε αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα των ιαπωνικών ομάδων να ανταγωνιστούν τους πλούσιους συλλόγους από τη Σαουδική Αραβία, μετά τον αποκλεισμό της ομάδας του από την Αλ Αχλί στο ασιατικό Champions League Elite.
«Το χάσμα ποιότητας μεταξύ ανατολικής και δυτικής Ασίας είναι εμφανές, καθώς οι σύλλογοι στη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ διαθέτουν περισσότερους πόρους και ισχυρότερους παίκτες», δήλωσε ο Σκίμπε. «Αγοράζουν ταλέντα από την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική, κάτι που ενισχύει την ποιότητα των ομάδων τους. Αντίθετα, οι καλύτεροι Ιάπωνες παίκτες φεύγουν για την Ευρώπη, γεγονός που μας καθιστά λιγότερο ανταγωνιστικούς».
Η Ιαπωνία έχει κατακτήσει τον τίτλο της ασιατικής Champions League οκτώ φορές, με την τελευταία νίκη να σημειώνεται το 2022 από τους Ουράβα Ρεντ Ντάιμονς. Ωστόσο, το 2023, η κατάσταση έχει αλλάξει, καθώς οι σαουδαραβικοί σύλλογοι έχουν επενδύσει σημαντικά σε κορυφαίους παίκτες όπως οι Καρίμ Μπενζεμά και Ργιάντ Μαχρέζ.
Η Αλ Αχλί, που κατέκτησε τον τίτλο πέρυσι, παραμένει η μόνη σαουδαραβική ομάδα στους ημιτελικούς φέτος, ενώ η Αλ Χιλάλ αποκλείστηκε νωρίς. Σήμερα, η Μασίντα Ζελβία θα αντιμετωπίσει την Σαμπάμπ Αλ Αχλί στον δεύτερο ημιτελικό, με στόχο να φτάσει στον τελικό εναντίον της Αλ Αχλί.
