Η Nike ακύρωσε την τελευταία στιγμή προγραμματισμένη φωτογράφιση με τον Καρίμ Μπενζεμά, λίγες ώρες πριν από το γύρισμα που επρόκειτο να γίνει στο Λονδίνο. Η απόφαση ελήφθη επειδή η εταιρεία έκρινε ότι το παρελθόν του Γάλλου επιθετικού δεν ταίριαζε με τις αξίες του brand.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το “The Athletic”, οι επαφές ανάμεσα στις δύο πλευρές είχαν φτάσει σε προχωρημένο σημείο, με τον Γάλλο σέντερ φορ να ετοιμάζεται να συμμετάσχει σε διαφημιστική καμπάνια του αμερικανικού κολοσσού μαζί με τη λονδρέζικη streetwear εταιρεία “Corteiz”.
Ωστόσο, το βράδυ της Τετάρτης η Nike ενημέρωσε την πλευρά του ποδοσφαιριστή ότι δεν θα προχωρήσει τελικά η συμμετοχή του και πως δεν υπήρχε πλέον λόγος να ταξιδέψει στο Λονδίνο.
Η επίσημη θέση της Nike
Η αθλητική εταιρεία, σε δήλωσή της στο αμερικανικό μέσο ενημέρωσης, ξεκαθάρισε ότι η συγκεκριμένη συνεργασία δεν εντασσόταν σε μια ευρύτερη συμφωνία με τον Μπενζεμά.
«Αυτό το project δεν αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη σχέση μεταξύ του αθλητή και της Nike. Λυπούμαστε που οι συζητήσεις έφτασαν μέχρι αυτό το σημείο», ανέφερε η εταιρεία.
Πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις ανέφεραν ότι η Nike επανεξέτασε το ιστορικό του 38χρονου και κατέληξε πως συγκεκριμένες πλευρές του παρελθόντος του δεν ήταν συμβατές με την εικόνα και τις αξίες της.
Οι ίδιες πηγές δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες για τα στοιχεία που οδήγησαν στην απόφαση.
Η υπόθεση που σημάδεψε την καριέρα του
Ο Μπενζεμά είχε καταδικαστεί το 2021 για συνέργεια σε απόπειρα εκβιασμού του πρώην συμπαίκτη του στην εθνική Γαλλίας, Ματιέ Βαλμπουενά, στην υπόθεση του sex tape που είχε προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση στο γαλλικό ποδόσφαιρο.
Δικαστήριο των Βερσαλλιών τού είχε επιβάλει ποινή φυλάκισης ενός έτους με αναστολή και πρόστιμο 75.000 ευρώ. Η πλευρά του ποδοσφαιριστή είχε αρχικά ασκήσει έφεση, την οποία τελικά απέσυρε το 2022. Ο Μπενζεμά, μέσω του δικηγόρου του, συνέχισε να αρνείται ότι διέπραξε αδίκημα, παρά την καταδικαστική απόφαση.
Από την Adidas στη Nike και ξανά… στο μηδέν
Η εξέλιξη ήρθε λίγο μετά τη λήξη της συνεργασίας του Μπενζεμά με την Adidas, με την οποία είχε συνδεθεί για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του.
Ο Γάλλος είχε ξεκινήσει φορώντας Nike Mercurial στη Λιόν, όμως το 2007 μετακινήθηκε στην Adidas και έμεινε με τη γερμανική εταιρεία για σχεδόν δύο δεκαετίες. Μάλιστα, το 2022, μετά την κατάκτηση της Χρυσής Μπάλας, η Adidas είχε δημιουργήσει ειδική σειρά παπουτσιών προς τιμήν του.
Πηγή της Adidas επιβεβαίωσε ότι το συμβόλαιό του έχει πλέον ολοκληρωθεί και πως ο Μπενζεμά εξετάζει διαφορετικές επιλογές για το επόμενο στάδιο της συνεργασίας του με εταιρεία αθλητικού εξοπλισμού.
Η συμφωνία με την Corteiz που δεν προχώρησε
Η επαφή με τη Nike προέκυψε μετά τη λήξη του συμβολαίου του με την Adidas και αφορούσε τη συμμετοχή του σε καμπάνια για το νέο μοντέλο «Shox R419», το οποίο δημιουργήθηκε στο πλαίσιο της συνεργασίας Nike και Corteiz.
Οι δύο πλευρές είχαν συμφωνήσει, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, σε παροχές προϊόντων της Nike αξίας 75.000 ευρώ, ενώ η εταιρεία είχε αναλάβει και τα έξοδα μετακίνησης του Μπενζεμά στο Λονδίνο για τη φωτογράφιση της 24ης Σεπτεμβρίου.
Παράλληλα, είχαν γίνει και αρχικές συζητήσεις για το ενδεχόμενο ενός ευρύτερου ρόλου του Μπενζεμά ως ambassador της Nike. Η εταιρεία, πάντως, υποστήριξε ότι δεν υπήρχαν ενεργά σχέδια για μια τέτοια συνεργασία.
Τελικά, μέσα σε λίγες ώρες, η Nike αποφάσισε να ακυρώσει ολόκληρο το project με τον Γάλλο επιθετικό.
Ο Μπενζεμά παραμένει χωρίς ομάδα μετά την αποχώρησή του από την Αλ Χιλάλ στα τέλη Αυγούστου και, παρότι δεν έχει ανακοινώσει ότι αποσύρεται, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα για το αν και για πόσο θα συνεχίσει την ποδοσφαιρική του καριέρα.
