Το World Athletics Ultimate Championship κάνει απόψε πρεμιέρα στη Βουδαπέστη, με τη διοργάνωση να διαρκεί έως την Κυριακή (13/9) και να μοιράζει συνολικά 10 εκατομμύρια δολάρια. Πρόκειται για χρηματικά έπαθλα που δεν έχουν δοθεί ξανά στον κλασσικό αθλητισμό.
Η νεοσυσταθείσα διοργάνωση έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει την τηλεθέαση ενός αθλήματος που δεν έχει μεγάλη προβολή πέρα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τα παγκόσμια πρωταθλήματα. Με αυτό το μοντέλο, η World Athletics επιδιώκει να προσελκύσει την παγκόσμια ελίτ, προσφέροντας ποσά που δεν έχουν προηγούμενο για τον στίβο.
Ο κάθε «απόλυτος πρωταθλητής» θα λάβει 150.000 δολάρια (129.000 ευρώ), δηλαδή περισσότερο από το διπλάσιο ποσό από αυτό που δίνεται για έναν παγκόσμιο τίτλο (70.000 δολάρια) και τριπλάσιο από το μπόνους για παγκόσμιο ρεκόρ (50.000 δολάρια). Οι δεύτεροι θα πάρουν 75.000 δολάρια, οι τρίτοι 40.000 δολάρια, ενώ οι αθλητές που θα τερματίσουν 16οι θα εισπράξουν 2.000 δολάρια.
«Σε σύγκριση με μια νίκη στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, έχουν υπερδιπλασιάσει το χρηματικό έπαθλο», ανέφερε ο Βρετανός Τζος Κερ, παγκόσμιος πρωταθλητής των 1500 μέτρων το 2023. «Για εμάς, είναι μια τεράστια ευκαιρία», πρόσθεσε, τονίζοντας και τη σοβαρότητα της διοργάνωσης ως προς το μάρκετινγκ και την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης.
«Είναι το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο που έχει δοθεί ποτέ στον στίβο», σημείωσε ο Σεμπάστιαν Κόε, πρόεδρος της World Athletics. Το 2024, η ομοσπονδία του ήταν η πρώτη που μοίρασε μπόνους στους Ολυμπιονίκες της, με 50.000 δολάρια, μια κίνηση που προκάλεσε κριτική από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ).
«Γνωρίζετε την γνώμη μου για το θέμα. Για εμένα, τα μπόνους είναι ο τρίτος πυλώνας για τον οποίο κανείς δεν μιλά ποτέ σχετικά με την ευημερία των αθλητών. Υπάρχει η σωματική υγεία, η ψυχική υγεία, αλλά τίποτε από αυτά δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς οικονομική σταθερότητα», ανέφερε ο Βρετανός παράγοντας.
«Σε ένα αγώνισμα όπως το δικό μας, όπου δεν κερδίζεις χρήματα, αυτός ο αγώνας είναι σημαντικός», είπε στα μέσα Αυγούστου ο Γάλλος σφυροβόλος Γιαν Σοσινάντ, ο δεύτερος καλύτερος αθλητής στον κόσμο. «Όλοι οι ανταγωνιστές μου αγωνίστηκαν σκληρά για να προκριθούν επειδή είναι ανήκουστο να κερδίζεις αυτά τα ποσά όταν είσαι ρίπτης», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι εργάζεται και ως ελεγκτής διαχείρισης στον κλάδο των κατασκευών, των ανακαινίσεων και της συντήρησης.
«Τέτοια χρηματικά έπαθλα είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, ακόμη και αν υπάρχει ακόμη δουλειά που πρέπει να γίνει για να διασφαλιστεί ότι όλοι οι αθλητές θα αμείβονται δίκαια», τόνισε η Αμερικανίδα σπρίντερ Μελίσα Τζέφερσον-Γούντεν, παγκόσμια πρωταθλήτρια στα 100 μέτρα και στα 200 μέτρα.
«Βρισκόμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση με αυτά τα πρωταθλήματα», ανέφερε επίσης ο Τζος Κερ και συνέχισε: «Το τρέξιμο γνωρίζει άνθηση και βλέπουμε πρόοδο στα συμβόλαια και τα μπόνους. Τα 150.000 δολάρια είναι πολλά χρήματα. Υπάρχουν άλλα αθλήματα όπου είναι ακόμη περισσότερα, αλλά αυτό το είδος προόδου απαιτεί χρόνια μάρκετινγκ».
Πέρυσι, ο πρώην θρύλος του σπριντ Μάικλ Τζόνσον προσπάθησε επίσης να «αναζωογονήσει» τον κλασσικό αθλητισμό με το Grand Slam Track, ένα αγωνιστικό πρόγραμμα που στόχευε να συγκεντρώνει τακτικά τους καλύτερους του κόσμου για συναρπαστικούς αγώνες, με συμβεβλημένους αθλητές και εντυπωσιακά χρηματικά έπαθλα. Το σχέδιο τελικά εγκαταλείφθηκε έπειτα από μερικές συναντήσεις, λόγω οικονομικών προβλημάτων.
«Φυσικά, υπήρχαν και αυτά τα οικονομικά ζητήματα, αλλά από άποψη μάρκετινγκ, νομίζω ότι είχαν δίκαιο σχεδόν σε κάθε σημείο», είπε ο Κερ, για τον οποίο τα Ultimates είναι ένα «παρόμοιο» πρότζεκτ. Και πρόσθεσε: «Όλοι συνειδητοποίησαν ότι αυτός ήταν ο κόσμος στον οποίο ζούμε τώρα».
