Η Κωνσταντινούπολη (20/5) πλησιάζει καθώς οι τέσσερις ομάδες που επιβίωσαν στον Μαραθώνιο του Europa League ετοιμάζονται για τις ημιτελικές αναμετρήσεις τους. Η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Άστον Βίλα θα αναμετρηθούν σε έναν αμιγώς αγγλικό αγώνα, ενώ η Μπράγκα θα φιλοξενήσει τη Φράιμπουργκ, που κυνηγά την πρώτη της πρόκριση σε ημιτελικά.
Ογδόντα χιλιόμετρα δρόμος…
Η απόσταση των 80 χιλιομέτρων χωρίζει τη Νότιγχαμ Φόρεστ από την Άστον Βίλα, με τις δύο ομάδες να έχουν σημαντική ευρωπαϊκή ιστορία. Η Νότιγχαμ Φόρεστ έχει κατακτήσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών δύο φορές, ενώ η Άστον Βίλα έχει κερδίσει το ίδιο τρόπαιο το 1982, με τον Ουνάι Έμερι να ηγείται της ομάδας στην τρέχουσα διοργάνωση. Παρά τις επιτυχίες τους, καμία δεν έχει φτάσει σε τελικό ηπειρωτικών αγώνων τα τελευταία χρόνια.
Στις εγχώριες αναμετρήσεις, η Άστον Βίλα υπερέχει με 64 νίκες έναντι 40 της Φόρεστ, ενώ οι δύο ομάδες είχαν αναδειχθεί ισόπαλες 1-1 τον Απρίλιο στην Premier League. Παρά την ισοπαλία, η Άστον Βίλα έχει σημειώσει 24 γκολ στο Europa League, ξεπερνώντας τη Φόρεστ με 23 γκολ, αν και η Νότιγχαμ διαθέτει τον πρώτο σκόρερ της διοργάνωσης, Ιγκόρ Ζεσούς, με επτά γκολ.
Γνωρίζει τους Γερμανούς…
Η Μπράγκα, φιναλίστ του Europa League το 2011, επιθυμεί να επιστρέψει σε τελικό, έχοντας αήττητη πορεία στα τελευταία τέσσερα εντός έδρας παιχνίδια εναντίον γερμανικών ομάδων. Αντίπαλός της είναι η Φράιμπουργκ, η οποία έχει δείξει βελτίωση στην Ευρώπη, νικώντας την Γκενκ και τη Θέλτα στις τελευταίες φάσεις. Η Φράιμπουργκ, που δεν είχε φτάσει ποτέ πέρα από τους «16» ευρωπαϊκής διοργάνωσης, είναι έτοιμη να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο.
Οι πρώτοι αγώνες της ημιτελικής φάσης του Europa League θα διεξαχθούν την Πέμπτη 30 Απριλίου, με την Μπράγκα να υποδέχεται τη Φράιμπουργκ και τη Νότιγχαμ Φόρεστ να αντιμετωπίζει την Άστον Βίλα. Οι ρεβάνς θα γίνουν στις 7 Μαΐου, με τον τελικό να προγραμματίζεται για τις 20 Μαΐου στην Κωνσταντινούπολη.
