Ο Λέον Μπέιλι ετοιμάζεται να φορέσει τα «ερυθρόλευκα», σε μια μεταγραφή που φέρεται να είναι η τελευταία μεγάλη κίνηση του Ολυμπιακού πριν από την εκπνοή της προθεσμίας για τις ευρωπαϊκές λίστες. Η ζωή του 29χρονου εξτρέμ της Άστον Βίλα, γεννημένου στις 9 Αυγούστου 1997 στο Κίνγκστον της Τζαμάικας, θυμίζει σενάριο ταινίας.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση στη ΔΕΘ — Δείτε το videoΟ Μπέιλι μεγάλωσε στην Κασάβα Πις, μια γειτονιά του Κίνγκστον με πολύ υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας. Η ζωή του άλλαξε όταν ήταν 8 ετών, καθώς η μητέρα του ζήτησε από τον τοπικό προπονητή Κρεγκ Μπάτλερ, ιδρυτή της Phoenix All-Star Academy, να τον αναλάβει.
Ο Μπάτλερ τον υιοθέτησε νόμιμα, μαζί με άλλα 22 παιδιά από το ίδιο γκέτο, δηλαδή συνολικά 23 παιδιά, και τα έβαλε να ζουν μαζί, να πηγαίνουν σχολείο και να προπονούνται ξυπόλυτα ώστε να βελτιώσουν την τεχνική τους.
Όταν ο Μπέιλι έγινε 12 ετών, ο θετός του πατέρας έκρινε ότι η Τζαμάικα δεν του πρόσφερε προοπτική και ταξίδεψε στην Ευρώπη μαζί με τον ίδιο και τον βιολογικό του γιο, Κάιλ, αναζητώντας ομάδα. Λόγω των αυστηρών κανονισμών της FIFA για τη μετακίνηση ανηλίκων, καμία ομάδα, όπως η Γκενκ και η Σταντάρ Λιέγης, δεν μπορούσε να του δώσει συμβόλαιο.
Για μήνες, ο Μπάτλερ και τα παιδιά περιπλανιούνταν στην Αυστρία και το Βέλγιο χωρίς άδεια εργασίας, ζώντας σε δύσκολες συνθήκες, ενώ ο προπονητής έκανε ό,τι μπορούσε για να τους εξασφαλίσει φαγητό.
Η πιο σοκαριστική στιγμή ήρθε όταν ο Κρεγκ Μπάτλερ ταξίδεψε στο Μεξικό για δουλειά, σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να βρει χρήματα, και έπεσε θύμα απαγωγής. Οι δράστες τον ξυλοκόπησαν άγρια και τον εγκατέλειψαν μισοπεθαμένο στην έρημο.
Την ίδια ώρα, ο τότε 15χρονος Μπέιλι και ο αδελφός του είχαν μείνει μόνοι τους στο Βέλγιο, χωρίς χρήματα, χωρίς να ξέρουν αν ο πατέρας τους ζει και με τον φόβο της απέλασης να είναι διαρκής. Ο Μπάτλερ επέζησε, επέστρεψε στο Βέλγιο και όταν ο Μπέιλι έκλεισε τα 18, υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τη Γκενκ.
Όταν άρχισε να ξεχωρίζει στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Τζαμάικας τού ζήτησε να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα. Ο Μπέιλι αρνήθηκε επανειλημμένα, επειδή είχε θέσει ως όρο να κληθεί και ο θετός του αδελφός, Κάιλ Μπάτλερ, με τον οποίο είχαν περάσει μαζί τις πιο δύσκολες στιγμές στην Ευρώπη.
Όταν η ομοσπονδία δεν δέχθηκε, ο Bailey συνέχισε να λέει «όχι», μέχρι να βρεθεί συμβιβαστική λύση χρόνια αργότερα. Η ταχύτητά του, πάντως, είχε τραβήξει από νωρίς την προσοχή του Γιουσέιν Μπολτ, με τους δύο άνδρες να αναπτύσσουν στενή φιλία, ενώ ο Μπέιλι ήταν από τους πρώτους που στήριξαν δημόσια τον Μπολτ όταν ο σπρίντερ δοκίμασε να παίξει επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
ΠΗΓΗ PHOTO:EPA
