Ο Γιούτο Ναγκατόμο, αρχηγός της Ιαπωνίας, ονειρεύεται ότι το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας του θα μπορούσε να γίνει θρυλικό: «Πιστεύω ότι η Ιαπωνία μου μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος και ίσως να κερδίσει». Σχεδόν στα 40 του, πανηγύρισε από τον πάγκο μετά την ισοφάριση 2-2 απέναντι στην Ολλανδία στο Ντάλας, δείχνοντας τη συγκίνηση που νιώθει για την Εθνική ομάδα.
Η Ιαπωνία κατάφερε να κρατήσει την Ολλανδία στην ισοπαλία, μετά από έξι φιλικά παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 1-0 στο Γουέμπλεϊ εναντίον της Αγγλίας. Στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο τερματοφύλακας Σουζούκι δέχτηκε δύο γκολ, αλλά οι αποκρούσεις του απέδειξαν ότι η Ιαπωνία είναι δυνατή σε κάθε τομέα.
Παρά την έλλειψη εκθαμβωτικών αστέρων, τα μέσα ενημέρωσης του Τόκιο αναγνωρίζουν ότι «ποτέ δεν ήμασταν τόσο ανταγωνιστικοί». Ο προπονητής Μοριγιάσου έκανε εξαιρετικές αλλαγές, με τον Ογκάουα να ισοφαρίζει με κεφαλιά.
Η Ιαπωνία φαίνεται να έχει βρει μια αξιοσημείωτη ισορροπία, διαχειριζόμενη τις στιγμές του αγώνα με ωριμότητα. Ο Κέιτο Νακαμούρα, 26 ετών, αγωνίζεται στη δεύτερη γαλλική κατηγορία και θα μπορούσε να γίνει μεταγραφικός στόχος. Επιπλέον, ο Αγιάσε Ουέντα, πρώτος σκόρερ στο τελευταίο ολλανδικό πρωτάθλημα, αναμένεται να ενισχύσει την ομάδα.
Ο Ναγκατόμο, που ήδη έκλαψε από χαρά για την κλήση του στην Εθνική ομάδα, ελπίζει ότι το όνειρό του θα πραγματοποιηθεί.
