Η έφηβη Ζανγκ Ζιγιού από την Κίνα, με ύψος 2,23 μ., τραβά αμέσως τα βλέμματα στο ντεμπούτο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ Γυναικών της FIBA 2026. Η εντυπωσιακή της παρουσία κάτω από το καλάθι την έχει ήδη κάνει να ξεχωρίζει απέναντι στις αντιπάλους της.
Η Ζανγκ είναι ένα από τα πιο ανερχόμενα ονόματα του παγκοσμίου γυναικείου μπάσκετ και συνεχίζει μια πορεία που την έφερε πολύ γρήγορα στο προσκήνιο.
Το ντεμπούτο
Η Ζανγκ μπήκε για πρώτη φορά στο ραντάρ του μπασκετικού κόσμου όταν αναδείχθηκε MVP στο Κύπελλο Ασίας Γυναικών U18 της FIBA, μόλις πριν από δύο χρόνια.
Τα βίντεο με το ύψος και την κυριαρχία της έγιναν viral, ενώ όσοι παρακολούθησαν τη διοργάνωση στάθηκαν στους αριθμούς που προκαλούσαν δέος. Η Ζανγκ ολοκλήρωσε το τουρνουά με μέσο όρο αξιολόγησης 42,8, σημειώνοντας 35,0 πόντους και 12,8 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Το κάρφωμα
Ακόμη μεγαλύτερη αίσθηση προκάλεσε όταν έγινε η πρώτη Κινέζα παίκτρια που κάρφωσε σε επίσημο αγώνα.
Μετά την άμεση προώθησή της στην εθνική γυναικών, οι αμφιβολίες για τις δυνατότητές της άρχισαν να υποχωρούν. Η Ζανγκ έκανε το ντεμπούτο της στο Κύπελλο Ασίας Γυναικών της FIBA 2025 και είχε πάνω από 15 πόντους κατά μέσο όρο ανά παιχνίδι.
Στη συνέχεια εντυπωσίασε και στα Προκριματικά Τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ Γυναικών τον περασμένο Μάρτιο. Πέρασε στο παρκέ και ξεχώρισε, προς ικανοποίηση του κοινού της Γουχάν.
Το κορίτσι πίσω από την παίκτρια
Αν δεν έχετε δει ακόμη το ντοκιμαντέρ που δημιούργησε η FIBA Media για εκείνη και κυκλοφόρησε λίγο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, αυτά θα είναι τα πιο χρήσιμα δέκα λεπτά της εβδομάδας σας.
Το φιλμ έκανε ακόμη περισσότερους ανθρώπους να αντιληφθούν τις δυνατότητές της και έφερε κοντά της ακόμα περισσότερους περίεργους φιλάθλους, όχι μόνο από τον μπασκετικό χώρο αλλά και πολύ πέρα από αυτόν.
Η νεαρή ηλικία της Ζανγκ αποτυπώθηκε και στα λόγια της Χαν Σου, συμπαίκτριάς της στην εθνική γυναικών, η οποία γνωρίζει καλά τι σημαίνει να είσαι ένα νεαρό και ψηλό μπασκετικό φαινόμενο.
«Είναι ένα νεαρό κορίτσι», είπε η Χαν στη συνέντευξη Τύπου μετά τη συναρπαστική νίκη της Κίνας στην παράταση απέναντι στην Τσεχία. «Στη ζωή, είναι απλώς ένα μικρό κορίτσι και αυτός είναι ο πρώτος της αγώνας με την εθνική ομάδα σε επίπεδο Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Για εκείνη είναι κάτι πολύ ξεχωριστό και δύσκολο. Όλες μας το γνωρίζουμε. Πάντα δίνει τον καλύτερό της εαυτό».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο
Η εικόνα αυτή κορυφώθηκε όταν έφτασε στο Βερολίνο και πραγματοποίησε την πρώτη της εμφάνιση σε Παγκόσμιο Κύπελλο, απέναντι στις ΗΠΑ.
Την ώρα που οι φίλαθλοι παρακολουθούσαν τη συναρπαστική νέα γενιά των ΗΠΑ, με την Κέιτλιν Κλαρκ, την Πέιτζ Μπούκερς και την Έιντζελ Ρις, όσοι δεν γνώριζαν τη Ζανγκ βρέθηκαν μπροστά στην πιο ιδιαίτερη παίκτρια που έχει δει ποτέ το γυναικείο μπάσκετ.
«Νομίζω ότι είναι μια υπέροχη παίκτρια και βλέπει κανείς πόσο νέα είναι. Είναι φανερό ότι ακόμη εξελίσσεται και μαθαίνει», είπε η Κέιτλιν Κλαρκ για εκείνη.
Παρότι το εντυπωσιακό της ύψος είναι αυτό που τραβά πρώτο το ενδιαφέρον, η Ζανγκ διαθέτει και μπασκετικό ταλέντο. Το απαλό τελείωμά της κοντά στο καλάθι και η συνεχώς βελτιωμένη μπασκετική της αντίληψη τη βοηθούν να προσαρμόζεται στο παγκόσμιο επίπεδο, παρότι ακόμη δοκιμάζεται.
Στο ντεμπούτο της απέναντι στις ΗΠΑ είχε 13 πόντους, 6 ριμπάουντ και 2 μπλοκ.
Οι έπαινοι
Η Κέιτλιν Κλαρκ έσπευσε να επαινέσει τη Ζανγκ μετά τον πρώτο αγώνα και, ίσως το σημαντικότερο, θύμισε σε όλους ότι παραμένει πολύ νέα και εξελίσσεται.
«Αυτό ήταν ένα διαφορετικό είδος αγώνα μπάσκετ από οποιονδήποτε έχω πιθανότατα παίξει σε ολόκληρη τη ζωή μου», δήλωσε η Κλαρκ.
«Το γεγονός ότι βρίσκεται σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και αντιμετωπίζει τις κορυφαίες παίκτριες μόνο να τη βοηθήσει μπορεί».
«Δεν έχω παίξει ποτέ απέναντι σε μια γυναίκα με τέτοιο μέγεθος και, προφανώς, μας δημιούργησε ορισμένες δυσκολίες. Νομίζω ότι είναι μια υπέροχη παίκτρια και βλέπει κανείς πόσο νέα είναι.
Είναι φανερό ότι ακόμη εξελίσσεται και μαθαίνει πώς να παίζει και πώς να αξιοποιεί το πλεονέκτημά της, που είναι το ύψος της. Δεν υπάρχουν πολλά που μπορείς να κάνεις για να τη σταματήσεις όταν φτάσει πολύ κοντά στο καλάθι. Θεωρώ επίσης ότι ήταν πραγματικά αποτελεσματική από τη γραμμή των ελευθέρων βολών. Νομίζω ότι διαθέτει πολλά περιθώρια εξέλιξης», πρόσθεσε η Κλαρκ.
«Εξακολουθεί να είναι μια πολύ νεαρή παίκτρια, όμως το να βρίσκεται σε τόσο μικρή ηλικία σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και να αντιμετωπίζει τις κορυφαίες παίκτριες μόνο να τη βοηθήσει μπορεί να συνεχίσει να εξελίσσεται. Επομένως, πιστεύω ότι, εάν συνεχίσει να αναπτύσσεται, τότε σίγουρα υπάρχει χώρος για εκείνη».
